Мистер Гонт посмотрел на него с такой свирепой ухмылкой, что Туз поневоле отпрянул. — Да. Именно так я и делаю. Превращаюсь в чудище. Именно так. А теперь слушай внимательно. Туз слушал очень внимательно. 11 В четверть одиннадцатого, когда Алан уже собирался к Нан выпить чашечку кофе, Шейла Брайхем вызвала его по селектору. Сонни Джакетт на линии, сообщила она. Он упорно твердит, что будет говорить только с Аланом и больше ни с кем. Алан взял трубку. — Привет, Сонни. Что-то случилось? — Да уж, — протянул Сонни своим носовым южным говором. — Придется подложить тебе на тарелку еще хлопот, несмотря на вчерашнюю двойную добавку. Шериф, мне кажется, в городе появился твой старый дружок. — И кто же? — Туз Мерилл. Я видел его машину. Вот черт, какие еще будут сюрпризы? — подумал Алан. — Ты его видел? — Нет, но с машиной ошибиться не мог. Ярко-зеленый «додж челленджер», дети их называют «гадюками». Я его уже видал. — Ну, спасибо, Сонни. — Не за что. Алан, теперь эта оторва опять в Касл-Роке поселится? — Не знаю, — сказал Алан и, вешая трубку, подумал: Но обязательно выясню. 12 Как раз рядом с «челленджером» было незанятое место. Алан поставил свою патрульную машину рядом с ним и вышел наружу. Он увидел, что Билл Фуллертон и Генри Гендрон с живым интересом наблюдают за ним через витрину парикмахерской, и махнул им рукой. Генри выразительно потыкал пальцем на другую сторону улицы. Алан кивнул и пошел туда. Вчера Вильма Ержик и Нетти Кобб закололи друг друга, сегодня в городе появился Туз Мерилл. Этот город превращается в цирк Барнума и Бейли, подумал он. Дойдя до тротуара на другой стороне улицы, он увидел, как Туз вышел из тени зеленого навеса над «Нужными вещами». Он что-то держал в руке. Сначала Алан не разглядел, что именно, а когда разглядел, не поверил своим глазам. Туз Мерилл был не из тех людей, в руках у которых ты ожидаешь увидеть книгу. Они сошлись перед пустым участком, где когда-то стоял «Эмпориум Галлориум». — Привет, Туз, — сказал Алан. Туз, казалось, ничуть не удивился. Он снял темные очки с ворота рубашки, растряс их одной рукой и надел. — Так-так-так, как делишки, босс? — Что ты делаешь в Касл-Роке, Туз? — спокойно спросил Алан. Туз с неподдельным интересом посмотрел на небо. В стеклах его «рэй-банов» мелькнули яркие блики. — Идеальный день для прогулки, — сказал он. — Погодка прямо летняя. — Очень хорошо, — согласился Алан. — А права у тебя в порядке? Туз укоризненно посмотрел на Алана: — Разве я сел бы за руль без документов? Это же незаконно. — Это не ответ. — Я пересдал на права, как только вышел. Теперь я добропорядочный гражданин. Удовлетворен, босс? — Думаю, лучше все-таки перепроверить. — Алан выжидающе вытянул руку. — Я и не ожидал, что ты мне поверишь! — сказал Туз. Он говорил в том же насмешливом, издевательском тоне, но за ним уже скрывалась злость. — Скажем так, я просто родом из Миссури. Туз переложил книгу в левую руку, чтобы вытащить бумажник, и Алан успел рассмотреть название книги. Это был «Остров сокровищ» Роберта Льюиса Стивенсона. Он проверил права. Они были подписаны и действительны. — Документы на машину лежат в бардачке, если хочешь, можем перейти на ту сторону и тоже проверить. — Теперь злость в голосе Туза слышалась явственнее. В нем пробивалось прежнее высокомерие. — Ладно, тут я тебе поверю. Так зачем ты на самом деле сюда приехал? — Я приехал посмотреть на это. — Туз ткнул пальцем в пожарище. — Не знаю зачем, но приехал. Сомневаюсь, что ты мне поверишь, но именно так все и обстоит. К собственному удивлению, Алан ему поверил. — Я вижу, ты еще и книгу купил. — Я умею читать, — вскинулся Туз. — Хотя ты, наверное, и в этом тоже сомневаешься. — Ну-ну. — Алан запустил большие пальцы за ремень. — Пустырь ты обозрел и книгу приобрел. — Ух ты! Поэт, однако. — Может, и так. Молодец, Туз, что заметил. А теперь тебе самое время катиться из города на все четыре стороны. Согласен? — А если нет? Найдешь причину, чтобы запихать меня за решетку? Шериф Пангборн, в вашем словаре есть место для слова «реабилитация»? — Да, — сказал Алан. — Но Туз Мерилл никак с этим словом не вяжется. — Не доводи меня. — Я тебя не довожу. Когда начну доводить, ты поймешь. Туз снял очки. — Ребята, вы не умеете вовремя остановиться. Не умеете… бля… вот в чем дело. Алан промолчал. Туз взял себя в руки. Он снова надел очки. — Знаешь, я, наверное, все-таки уеду. Мне надо кое-куда попасть и кое-кого повидать. — Отлично. Бог любит людей в трудах праведных. — Но если я захочу вернуться, я вернусь. Ты меня слышишь? — Я тебя слышу, Туз, и хочу сказать, что с твоей стороны это будет весьма опрометчиво. Ты меня слышишь? — Ты меня не запугаешь. — Если так, — сказал Алан, — то ты еще тупее, чем я думал. Туз посмотрел на Алана сквозь черные стекла своих очков и расхохотался. Странный это был смех, жутковатый и чуть диковатый. Но Алана это не волновало. Он стоял и смотрел, как Туз перешел на ту сторону улицы — вразвалочку, как престарелый рокер, — открыл дверцу машины и сел за руль. Движок взревел почти сразу. Из выхлопных труб вылетела струя густого дыма; прохожие остановились, чтобы посмотреть на это зрелище. Глушитель запрещенной модели. Фары галогеновые. Я мог бы его оштрафовать, подумал Алан. А смысл? У него были заботы и посерьезнее, чем Туз Мерилл, который все равно уже уехал. Ну и скатертью дорожка. Он наблюдал за тем, как зеленый «челленджер» делает разворот прямо на Главной улице (что тоже было нарушением) и направляется прочь из города. Потом он обернулся и задумчиво посмотрел на зеленый навес. Туз вернулся в свой родной город и купил книгу. «Остров сокровищ». Он купил ее в «Нужных вещах». А разве сегодня магазин не закрыт, подумал Алан. Что там за вывеска? Он подошел ко входу в магазин. Насчет таблички он не ошибся. КОЛУМБОВ ДЕНЬ ЗАКРЫТО