Я кивнул, и Ли пожала плечами. — Мы должны убить ее. Ты сама знаешь это. — Но как? Дэннис… как? У меня появилась одна мысль. 47. ПРИГОТОВЛЕНИЯ Дома я поговорил с мамой и поднялся наверх. Там я зашел в ванную и выпил две таблетки аспирина, надеясь немного унять свою левую ногу. Затем устроился перед телефоном, стоявшим в спальне родителей. Немного подумав, я сделал первый звонок. — Дэннис Гилдер, сущее наказание моей стройки! — добродушно воскликнул Брэд Джефрис. — Рад слышать тебя, парень. Когда мы с тобой снова посмотрим за игрой «Пингвинов»? — Брэд, мне надоело смотреть за играми неудачников, — сказал я. — Вот если ты хочешь понаблюдать за настоящей хоккейной командой — такой, как «Флайерс»… — Господи, о чем ты говоришь? — спросил Брэд. — Да эта команда в подметки не годится «Пингвинам»! Мы поболтали еще немного, а затем я рассказал ему то, ради чего звонил. Он засмеялся. — Что за черт, Дэннис? Ты собираешься открыть собственное дело? — Можно сказать, да. — Я подумал о Кристине. — Правда, ненадолго. — Ты не хочешь рассказать мне о нем? — Ну, только не сейчас. Ты знаешь кого-нибудь, у кого я мог бы арендовать такую штуковину? — Знаю, Дэннис. Единственного парня, который может согласиться на подобный бизнес, зовут Джонни Помбертон. Он живет на Ридж-роуд. Гараж у него рядом с его домом. — О'кей, — сказал я. — Спасибо, Брэд. — Как Эрни? — Полагаю, в порядке. Мы стали меньше видеться друг с другом. — Он забавный парень. Когда ты привел его ко мне, я думал, что он не доработает до конца лета. Но у него много настойчивости. — Да, — произнес я. — И не только. — Передай ему привет от меня, когда увидишься с ним в следующий раз. — Непременно, Брэд. Можешь не сомневаться, передам. — Не попадай больше в больницу, Дэннис. Я очень переживаю за тебя. — Не попаду. Это я тебе тоже обещаю, Брэд. Спокойной ночи. — Спокойной ночи. Я положил трубку и одну или две минуты просидел в нерешительности. Следующий звонок мне не хотелось делать, но другого выхода не было: без него все остальное оказалось бы бесполезным. Я набрал номер Каннингеймов. Если бы к телефону подошел Эрни, я бы просто нажал на рычаг отбоя. На мою удачу, ответил Майкл. — Алло? — У него был усталый и несколько нетрезвый голос. — Майкл, это Дэннис. — А, привет. — Он немного оживился. — Эрни дома? — Наверху. Он пришел откуда-то мрачный, как туча, и сразу поднялся к себе. Но я уже к этому привык. Позвать его? — Нет, — сказал я. — Я звоню не ему. У меня очень важная просьба, Майкл. Мне нужно знать, собирается ли Эрни выехать из города куда-нибудь. Особенно в ближайшие два или три дня. Все равно, днем или ночью. — Кристина охотилась по ночам — это я уже знал. — И мне нужно знать до того, как он уедет. Очень нужно. — Зачем? — Майкл, я не могу всего объяснить. Все слишком сложно, и… ну, это может показаться безумием. Наступило долгое молчание, и я стал сомневаться в успехе своей затеи, но затем отец Эрни вдруг произнес полушепотом: — Это все его проклятая машина, да? О многом ли он догадался? Многое ли он знал? Обычно подвыпившие люди более догадливы, чем когда они трезвые. Был ли он так проницателен? Даже сейчас я не берусь ничего утверждать. Но я уверен, что подозревал он гораздо больше, чем кто-либо — исключая, может быть, только Уилла Дарнелла. — Да, — сказал я. — Это машина. — Я так и знал, — совсем упавшим голосом произнес он. — Я знал. Что случилось. Дэннис? Как он делает это? Ты знаешь? — Майкл. Я не могу больше ничего сказать. Вы мне дадите знать за день или за два до его поездки? — Да, — ответил он. — Да, ладно. — Спасибо, Майкл. — Дэннис, — проговорил он. — Ко мне когда-нибудь вернется мой сын? Он заслуживал того, чтобы знать правду. Этот несчастный, измученный человек заслуживал того… — Я не знаю, — ответил я и до боли прикусил нижнюю губу. — Мне кажется… что все могло зайти слишком далеко. — Дэннис, — почти простонал он, — что это? Наркотики? Какой-то вид наркотиков? — Когда смогу, я скажу, — проговорил я. — Обещаю. Мне очень жаль. Я обязательно скажу, когда смогу. * * * С Джонни Помбертоном говорить было легче. Он оказался живым, словоохотливым человеком, и я сразу понял, что мне с ним повезло. У меня было чувство, что Джонни Помбертон пошел бы на любую обоюдовыгодную сделку с самим сатаной, если бы в ней не было ничего противозаконного. — Конечно, — время от времени повторял он. — Конечно, конечно. У него была удивительная манера соглашаться на ваше предложение, еще не дослушав его до конца. Мне даже не пришлось прибегать к истории, которую я выдумал заранее. Он просто назначил цену — как выяснилось позже, вполне разумную. — Прекрасно, — сказал я. — Конечно, — согласился он. — Когда вас ждать? — Ну, как насчет половины десятого завтра? — Конечно, — сказал он. — До встречи. — Еще один вопрос, мистер Помбертон. — Конечно. И лучше — просто Джонни. — О'кей, Джонни. Как насчет автоматической трансмиссии? Джонни Помбертон от души рассмеялся. Рассмеялся так, что я отнял от уха трубку телефона и угрюмо посмотрел на нее. Ответ был довольно красноречив. — На таких-то штуковинах? Вы шутите. А в чем дело? Вы не сможете справиться с ручным управлением? — Да нет, как раз ручному управлению я и обучался, — ответил я. — Значит, нет проблем? — Пожалуй, нет, — сказал, не переставая думать о левой ноге, которой предстояло работать с педалью. Меня бы очень устроило, если бы Эрни перенес свою загородную прогулку на начало февраля. Но надеяться на это было бы просто смешно. — Ладно, спокойной ночи, мистер Помбертон. До завтра. — До завтра. Но все-таки лучше зовите меня Джонни. Или я удвою цену. * * *