– Он хочет сбежать, – пробормотал чародей, вцепившись руками в волосы. – Вот в чем дело. Но как? Когда? Кто ему помогает? Они все поплатятся головой, и не на плахе, клянусь в этом! Нет, я буду убивать их медленно… дюйм за дюймом… пока они не сойдут с ума… – Смер-р-рть! – вскрикнули хором обе головы попугая. – Заткнитесь и дайте подумать! – рявкнул на них Флегг и, схватив склянку с бурой жидкостью, запустил ею в клетку. Склянка разбилась о прутья, ее содержимое вспыхнуло холодным светом. Попугай в ужасе завопил и без сознания свалился на пол клетки. Флегг начал ходить из угла в угол. Его руки безостановочно сжимались и разжимались, каблуки высекали из каменного пола зеленоватые шипящие искры. Как? Когда? Кто ему помогает? Он не знал. Но… – Я узнаю! – прошептал он. – Узнаю! Он чувствовал, что это произойдет скоро. Очень, очень скоро. Он открыл ключом нижний ящик стола и достал оттуда коробочку из слоновой кости. Оттуда, в свою очередь, извлек кожаный мешочек, а из мешочка – молочно-белый камень, сразу же засветившийся призрачным светом. Это был волшебный кристалл Флегга. Он обошел комнату, задувая свечи. В темноте он легко нашел дорогу обратно к столу, хотя мы с вами наверняка что-нибудь разбили бы или опрокинули. Королевский чародей любил темноту и видел в ней, как кошка. Он взял кристалл в руки, чувствуя, как тот нагревается и играет своими гранями. – Покажи мне Питера, – прошептал он. – Я приказываю. Покажи, что замышляет этот щенок. Свет разгорался ярче… ярче. Тонкие губы Флегга приоткрылись, обнажая зубы. Он склонился над кристаллом. Питер, Бен, Деннис, Наоми – все они тотчас узнали бы свой сон и узнали бы сияние, осветившее лицо чародея. Свет почти померк, и теперь Флегг видел что-то в сердцевине кристалла. Глаза его уставились в одну точку… потом расширились в гневном изумлении. Там была Саша. Она, беременная, сидела на постели маленького мальчика и показывала ему доску, на которой были написаны два слова: БОГ и ПЕС. Флегг в нетерпении замахал руками: – Покажи то, что я прошу! Быстрее! Кристалл засветился опять. Там был Питер, играющий с кукольным домом своей матери, воображая, что сражается с пиратами или с драконами. В углу стоял король, с улыбкой глядя на сына. – Проклятие! – воскликнул Флегг. – Что ты показываешь мне все это старье? Мне нужно знать, как он собирается бежать и когда! Покажи мне это! Я приказываю! Кристалл становился все горячее и горячее. Если его не погасить в ближайшие минуты, он может взорваться, и найти новый будет не так-то легко. Но Флегг, казалось, забыл об этом. – Я приказываю! – повторил он, и в молочной глубине кристалла опять засветилась какая-то картинка. Флегг вглядывался в нее так, что стало больно глазам. Это был Питер. Он медленно спускался по стене Иглы, несомненно, с помощью какой-то магии, потому что никакой веревки не было. Или… все же была? Флегг склонился еще ниже, разгоняя жар рукой, и увидел что-то похожее на паутину… очень тонкое… но все же способное выдержать его вес. – Питер, – выдохнул Флегг, и при этом звуке маленькая фигурка вскинула голову. Чародей дунул на кристалл. Сияние погасло, и он остался в темноте. Питер. Бежит. Когда же? На картинке была ночь, и Флегг видел падающие хлопья снега. Была ли это нынешняя ночь? Или следующая? Или… Флегг вскочил, оглядывая свою темную комнату. …или это уже случилось? – Хватит, – выдохнул он. – Клянусь всеми богами, живыми и мертвыми, с меня хватит! Он снял со стены висевший там тяжелый топор. Он хорошо знал это оружие – еще с тех пор, как жил здесь под именем Билла Хинча, самого страшного палача в истории Делейна. Лезвие этого топора прогулялось не по одной сотне шей. Над лезвием, выкованным из лучшей андуанской стали двойной закалки, красовалось собственное изобретение Флегга – железный шар с отравленными шипами. – ХВАТИТ! – завопил Флегг в приступе гнева. Услышав вопль, попугай, лежавший без сознания, дернулся на полу клетки, словно в конвульсиях. Флегг накинул плащ, висевший на крюке у двери, и застегнул его пряжкой в виде серебряного скарабея. Хватит. Он не позволит какому-то мальчишке расстроить свои планы. Все, кто сопротивлялся ему, мертвы. Пора добавить к ним еще одного принца. Если ты еще не сбежал, мой дорогой, то уже не сбежишь. Хотя в каком-то смысле я даже помогу тебе сбежать – я вынесу тебя из Иглы за волосы. И при этой мысли, направляясь к лестнице, Флегг начал смеяться… Звук этого смеха мог бы напугать даже каменную статую. 114 Интуиция не подвела Флегга. Питер уже закончил осмотр веревки, но все еще находился в камере, выжидая, когда часовой прокричит полночь. В этот момент чародей выскочил из ворот замка и быстрым шагом направился к Игле. Церковь Великих Богов рухнула в четверть двенадцатого, без четверти двенадцать кристалл показал Флеггу то, что тот требовал (и, я думаю, вы понимаете, что два предыдущих раза он тоже показывал правду, только другим путем), и теперь до полуночи оставалось еще минут восемь. Ворота темницы находились к северо-востоку от Иглы, а на юго-западе располагался вход в замок, именуемый Торговыми воротами. Через них обычно доставляли продукты и другие товары. Сейчас из этих ворот осторожно вышли Бен, Наоми, Деннис и Фриски. Они с Флеггом приближались к Игле с противоположных сторон и, без сомнения, услышали бы звук шагов друг друга, не будь они (включая Фриски) так погружены в собственные раздумья. Бен и его друзья достигли Иглы первыми. – Ну… – начал Бен, и в этот момент с другой стороны Флегг принялся колотить в запертые ворота башни. – Откройте! – кричал он. – Откройте именем короля! – Что… – попытался сказать Деннис, но Наоми быстро зажала ему рот рукой. 115 Голос еле слышно донесся до Питера в холодном воздухе, но слова он разобрать сумел. – Откройте именем короля! – требовал голос. Это значит: откройте именем ада, подумал Питер. Храбрый мальчик превратился в храброго мужчину, но и ему стало не по себе, когда он услышал этот голос и вспомнил узкое белое лицо и красноватый отблеск глаз, всегда скрытых под капюшоном. Во рту у Питера мгновенно пересохло; волосы встали дыбом. Некоторые из вас, быть может, не поверят, что Питер мог так испугаться, но он испугался. Сильнее, чем когда бы то ни было. Это Флегг, и он пришел за мной. Питер встал и едва не упал – ноги его не слушались. Злой рок стучался в двери его тюрьмы. Откройте! Поднимайтесь, пьяные твари! Эй, Бесон, сын шлюхи! Не спеши, сказал себе Питер. Если ты поспешишь, то только поможешь ему. Ему не скоро откроют. Бесон, должно быть, пьян. Ключа у него нет, иначе он не тратил бы время на стук. А когда он войдет, ему придется преодолеть триста ступеней. Ты еще можешь успеть. Он пошел в «спальню» и вытащил грубые железные скобы, скрепляющие его кровать. Потом взял один из прутьев кроватной спинки и пошел с ним в «гостиную». Он давно измерил прут и выяснил, что он шире оконной рамы и достаточно крепок – во всяком случае, в середине. Если он не выдержит, подумал он, это будет самая горькая шутка в моей жизни. Он посмотрел вниз. Сейчас там никого не было, но до того, как подошел Флегг, он успел мельком увидеть на краю площади три фигуры. Значит, Деннис привел друзей. Был ли Бен среди них? Он не знал. Питер мог только надеяться на это. Еще ему показалось, что они везли какую-то тележку. Думать об этом сейчас не было времени. – Эй, собаки! Откройте! Откройте именем короля! Именем ФЛЕГГА! Откройте… В тишине ночи Питер услышал скрежет отпираемой двери. Потом – страшный, захлебывающийся крик. 116 Несчастный стражник, отперший в конце концов дверь Флеггу, прожил после этого не больше четырех секунд. Он еще успел увидеть кошмарное белое лицо, красные волчьи глаза и черный капюшон. Потом топор Флегга раскроил его голову пополам. – В следующий раз, когда кто-нибудь потребует открыть именем короля, ты будешь порасторопнее! – прорычал Флегг. Дико хохоча, он перешагнул через труп и направился к лестнице. Он знал, что пленник не успел бежать. Он чувствовал это.