– Что такое? – повернулся к нему Бен. – Может, у вас есть что-нибудь… поесть? – Конечно! Неужели ты думаешь… – Тут Наоми вспомнила, что Деннис покинул дом Пейны шесть дней назад, и по его виду было непохоже, что он за это время много ел. – Ох, Деннис, извини! Мы просто кретины. Когда ты ел в последний раз? Деннис сглотнул слюну: – Не помню. Как следует – дома, неделю назад. – Что ж ты сразу не сказал? – воскликнул Бен. – Слишком рад был вас видеть. – Деннис улыбнулся. При виде туго набитых мешков его желудок шумно потребовал дани. Но Денниса мучила одна мысль: – Надеюсь, у вас нет репы? Наоми удивленно приподняла брови: – Репы? У меня нет, а у тебя, Бен? – Вроде нет. Счастливая улыбка появилась на лице Денниса. – Вот и хорошо, – сказал он. 109 Об этой буре до сих пор вспоминают в Делейне. К утру выпал слой снега в пять футов толщиной, а ветер смел его в сугробы еще выше. К вечеру ветер превратился в настоящий ураган. У крепостных стен намело столько снега, что он закрыл не только первый и второй этажи, но и третий. Может быть, вы решите, что такая погода благоприятствовала бегству Питера. Но при подобном ветре очень трудно даже просто идти – не то что спускаться на тонкой веревке с высоты трехсот футов. К тому же ветер гигантской щеткой смел с площади весь снег, оставив голые камни, казалось, только и ждущие, когда Питер упадет на них. К тому же и веревка у Питера была очень ненадежной. Да, она держала его во время опыта в камере, но существовала еще одна вещь, касающаяся перегрузки, о которой Иосиф в свое время не сказал Питеру, – чем веревка длиннее, тем скорее она рвется. Его веревка была очень длинной. И очень тонкой. 110 В тот день случилось много несчастий и было совершено много героических поступков – одни удачные, другие безуспешные. Некоторые фермы снесло ветром, как дома глупых поросят, сдутые жадным волчьим дыханием. Их обитатели или бежали под защиту стен замка, связавшись вместе, чтобы не потеряться, или заблудились в полях; их замерзшие, изъеденные волками трупы нашли только весной. Но к семи вечера ветер немного стих. В замке рано легли спать – все выходы замело, выйти наружу было невозможно, а значит, и делать особенно нечего. Один за другим гасли огни. Часовой на башне кричал изо всех сил, но ветер заглушал слова. Обитатели замка могли услышать его крик только в десять, но в это время большинство их уже отошло ко сну. Томас тоже спал, но сон его был неспокоен. Рядом не было Денниса, чтобы успокаивать его, Деннис все еще болел. Томас не один раз хотел послать пажа проведать его (даже собирался сходить сам, все же он любил Денниса), но короля постоянно что-то отвлекало. Бумаги… прошения… и, конечно, вино. Томас надеялся, что придет Флегг и принесет ему снотворное, но со времени неудачного похода на север чародей вел себя странно – будто был чем-то недоволен, но не знал, чем именно. Как всегда, вой ветра напомнил Томасу ночь, когда умер отец, и он боялся, что не сможет уснуть… А если и сможет, его разбудят кошмары, в которых отец будет, исчезая в пламени, проклинать своего младшего сына. Поэтому Томас провел бо`льшую часть дня за любимым занятием, и если я вам скажу, сколько бутылок вина он выпил, вы не поверите. Голова раскалывается, живот болит… лежа на диване, размышлял Томас. Нет, быть королем хуже всего. С такими мыслями он и заснул. Проспал он не больше часа… потом встал и пошел. Похожий на привидение в своей ночной рубашке, король брел по коридору. В ту ночь его снова увидела служанка со стопкой белья, и он показался ей так похож на старого короля Роланда, что она с криками убежала. Он шел все дальше, пока не добрался до потайного хода. Открыл дверь, вошел, отодвинул панели, закрывавшие стеклянные глаза Нинера, и заглянул в комнату своего покойного отца невидящими сонными глазами. Там мы и оставим его на время, с пятнами вина на рубашке и со слезами, текущими по щекам. Он был иногда жестоким, часто грустным и всегда слабым… но даже при всем при том он не был плохим. Я пойму вас, если вы ненавидите его за то, что он делал и что делали его именем, но я не удивлюсь, и если вы пожалеете его. 111 Без четверти одиннадцать в ту знаменательную ночь буря испустила свой последний вздох. Холодный вихрь пронесся над городом и смахнул с неба тучи, открыв мертвый глаз луны. В конце Третьей Восточной улицы с незапамятных времен стояла приземистая каменная башня – Церковь Великих Богов, давно уже заброшенная. Хотя она была гораздо ниже Иглы, но все же возвышалась над окрестными домами и приняла на себя всю силу ветра. Тридцатифутовую каменную громаду просто сдуло, как шляпу с прохожего. Раздался чудовищный грохот. Но вой урагана заглушил все. Большинство обитателей замка только перевернулись во сне на другой бок и очень удивились, увидев утром засыпанные снегом развалины. Но кое-кто слышал, как упала башня… и все они вам знакомы. Бен, Деннис и Наоми, которые, затаившись в кладовой, готовились осуществить свой план, услышали шум и переглянулись. – Не обращайте внимания, – сказал Бен. – Что бы это ни было, нас оно не касается. Бесон и его подручные, все пьяные, не слышали, как обрушилась Церковь Великих Богов, но это слышал Питер. Он сидел на полу «спальни», тщательно прощупывая свою веревку и выискивая в ней слабые места. Он поднял голову и подскочил к окну, но упавшая башня находилась на другой стороне Иглы, и через некоторое время он вернулся к веревке. Полночь близилась, и он, как и Бен, решил: что бы ни произошло, его это не касается. Глубоко в потайном ходу Томас услышал шум и проснулся. Он тряхнул головой, вслушался в лай собак внизу и с ужасом понял, где находится. И еще один обитатель замка, спящий в своих подземных апартаментах, услышал грохот падения башни сквозь тревожный сон. – Кошмарр! – вскрикнула одна голова попугая. – Пожарр! Потоп! – поддержала ее вторая. Флегг проснулся. Я уже говорил, что иногда зло бывает странно незрячим и спит, когда нужно действовать. Но теперь Флегг проснулся. 112 Флегг вернулся из похода на север больной и сильно встревоженный. Что-то не так. Что-то не так. Казалось, это шептали даже камни замка… но Флегг не знал, в чем дело. Он только чувствовал, что это «что-то не так» может дорого ему обойтись. Он искал мятежников, но не нашел. Его одурачили – это всегда приводило чародея в бешенство. Что еще? Он не знал. Ему снились кошмары, будто маленький злой зверек забрался в мозг и грыз, напоминая о чем-то важном, что он забыл. У Флегга были лекарства от его болезни, но от этого зверька он избавиться не мог. Что же может быть не так? Он вновь и вновь задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Много столетий мир и порядок в Делейне приводили его в бешенство, и он делал все, чтобы разрушить их, как ураган разрушил Церковь Великих Богов. Но всегда ему кто-то мешал – то Кайла Добрая, то Саша, то еще кто-нибудь. Только теперь он избавился от препятствий. Томас послушно делал все, что он велел, и без конца увеличивал налоги. Перегрузка, о которой Иосиф говорил Питеру, бывает не только у цепей, но и у людей, и фермеры Делейна испытали это на себе. Флегг знал, что скоро налоги порвут цепь законопослушности и неповоротливый бык – народ Делейна – помчится, сметая все на своем пути. Помешать этому не мог никто. Пейна в изгнании, Питер в Игле. Что же не так? Ничего! Действительно, ничего! Но зверек вновь и вновь грыз его мозг. Не раз за последние дни Флегг просыпался в холодном поту, пытаясь вспомнить, что его разбудило, и не мог. Но он все время просыпался, схватившись рукой за левый глаз, будто что-то его туда ужалило. 113 В эту ночь Флегг тоже проснулся с мыслью о том, что что-то не так, но разбудил его не страшный сон. Мы уже знаем, что это рухнула Церковь Великих Богов. Флегг с криком открыл глаза. Пот струился по его мертвенно-бледным щекам. – Кошмарр! – крикнула одна голова попугая. – Пожарр! Потоп! – подхватила другая. Флегг взглянул на руки и увидел, что они дрожат. В бешенстве он вскочил с кресла, в котором спал.