Он распластался на льду, чувствуя, как ледяная корка вздрагивает под его весом. Если лед не выдержит… Но он уже держал Фриски за передние лапы. Потом перехватил под грудь. Потянул к себе: – Иди сюда, девочка! На какой-то миг Бену показалось, что сейчас лед провалится под их тяжестью и все они окажутся в воде. В детстве, летом, он не раз переплывал ров со своим другом Питером, и тогда это казалось игрой. Тогда он не думал, что в одну снежную ночь он может утонуть в этом рву. – Тяни! – пропыхтел он. – Твоя чертова псина весит целую тонну. – Не говори так о ней, Бен Стаад. Бен стиснул зубы от напряжения: – Прошу прощения. Тяни скорее, не то мне придется принять ванну. Каким-то чудом Наоми их вытянула, хотя Бен вместе с Фриски весили раза в три больше ее самой. Тело Бена, как плуг, вырыло в снегу борозду. Через бесконечно долгое время – на самом деле прошли секунды – Фриски выбралась на лед и начала отряхиваться. Грязные брызги полетели Бену прямо в лицо. – Фу! Вот спасибо, Фриски! Но Фриски уже нюхала воздух. Запах был здесь, но не впереди, а вверху. Где-то в темноте. Бен встал на ноги, тоже отряхиваясь. – Прости, что я закричала. – Наоми встала рядом. – Если бы это была не Фриски, а другая собака… Думаешь, они услышали? – Если бы услышали, мы бы здесь не стояли, – прошептал в ответ Бен. – Черт, едва не провалились. – Теперь они видели полосу открытой воды под самой стеной. – Что будем делать? – Идти нельзя, это ясно. Но как же он прошел? Ведь не научился же он летать. – Если… Но Наоми не закончила, потому что Фриски взяла дело в собственные лапы. Охотник и потомок охотников, она просто не могла упустить этот ярко-синий запах. Ее глаза, как я уже говорил, были слабыми, и она не могла разглядеть черную дыру водостока. Но она чуяла ее и знала, что надо делать. 106 Это Флегг, подумал Деннис спросонья. Флегг нашел меня и теперь перервет мне горло зубами. Он пытался закричать, но не мог. Рот незваного гостя открылся, Деннис увидел белые острые клыки… и потом теплый язык облизал ему лицо. – Фу! – Деннис попытался оттолкнуть непонятное существо, но оно положило лапы ему на плечи и повалило в груду салфеток, продолжая облизывать. – Фриски! – позвал кто-то из темноты. – Тише, Фриски! Стоять! Незваным гостем оказался вовсе не Флегг – это был пес, большой и чрезвычайно похожий на волка. Услышав голос девушки, он сел возле Денниса, улыбаясь и виляя хвостом. В темноте показались еще две фигуры, и опять это был не Флегг. Значит, стражники. Деннис схватился за нож. Если боги будут милостивы, он убьет их. Если нет – погибнет, служа королю. – Ну подходите! – Деннис грозно поднял свой ножичек. – Сперва вы, потом ваша чертова собака! – Деннис? – Голос был знакомым. – Неужели мы наконец тебя нашли? Деннис остолбенел. Это какая-то ловушка! Но голос… – Бен? – прошептал он. – Это Бен Стаад? – А то кто же? Радость наполнила сердце Денниса. Он вскочил на ноги, поскорее пряча нож, – ему было стыдно. Он не понимал, как Бен оказался здесь. В смятении он запутался в салфетках и упал бы, но Бен подхватил его и заключил в объятия. 107 Они рассказали друг другу о своих приключениях. Бо`льшую часть их вы уже знаете, а то, что вам пока неизвестно, я изложу в двух словах. Бен и Наоми скоро увидели, куда смотрит Фриски. Еще раз подивившись сообразительности собаки, они пробрались в трубу тем же образом, что и Деннис. Первым прыгнул Бен, потом он втащил в отверстие Фриски и поймал Наоми, которая прыгнула более удачно – не стукнулась головой. – Хуже всего был запах, – сказала Наоми, удобно устроившись на груде салфеток. – Как ты его выдержал? – Я просто все время напоминал себе, что со мной будет, если меня поймают, – объяснил Деннис. – При каждой такой мысли запах казался мне все лучше. Бен рассмеялся и кивнул. Фриски лежала на салфетках, положив морду на лапы, и внимательно слушала. Если бы она могла говорить, то сказала бы им, что такого мерзкого запаха она еще не нюхала. Остатки Драконьего Песка еще не выветрились из подземных ходов – его тускло-зеленый запах пугал Фриски. Она знала, что этот запах убивает. Но запах Денниса тоже был там, и она шла за ним, пока зеленый запах не исчез. Ни разу в жизни она не была так счастлива, потеряв след. – Вы никого не встретили? – спросил Деннис. – Никого, – ответил Бен. – Несколько раз попадались стражники, но все больше пьяные. У нас было время укрыться от них. Наоми кивнула: – Все пьяные. И не в каком-нибудь занюханном баронском замке, а во дворце. В самом дворце! Деннис мрачно кивнул, вспомнив встреченного им певца: – Надо радоваться. Если бы стражники были такими, как при Роланде, мы бы уже сидели в Игле вместе с Питером. Но я не радуюсь. – Если бы я был Томасом, – сказал Бен, – я дрожал бы, только взглянув на север. Если этот сброд – все, что у него осталось. Деннис потрепал Фриски по голове: – Шла за мной от самого дома Пейны? Что за умница! Фриски завиляла хвостом. – Деннис! – сказала Наоми. – Ты не мог бы рассказать нам всю историю о том, как Томас ходил во сне? 108 Когда он закончил, было уже семь часов. За стенами замка тусклый рассвет еле-еле пробивался сквозь снежную завесу – на Делейн пала самая сильная снежная буря за многие годы. Ветер завывал, как целая армия ведьм, и его было слышно даже из кладовой. Фриски время от времени поднимала голову и тихонько скулила. – Что нам теперь делать? – спросил Деннис. Бен, вновь и вновь перечитывавший краткое послание Питера, сказал: – До вечера – ничего. Скоро замок проснется, и нам никак не выбраться отсюда незамеченными. Давайте поспим и наберемся сил. А ночью… Бен коротко изложил свой план. Наоми улыбалась. Глаза Денниса блестели от возбуждения. – Да! – воскликнул он. – Бен, ты гений! – Ну, не надо так пышно, – сказала Наоми, но сама улыбалась так, что, казалось, голова ее вот-вот разломится пополам. Она нагнулась к Бену и звучно чмокнула его в щеку. Бен покраснел, как пожарное ведро («мозги закипели», говорят в таких случаях в Делейне), но не думаю, что ему было неприятно. – А Фриски нам поможет? – спросил он. Фриски гавкнула, изъявляя полную готовность. Они обсуждали план еще довольно долго, пока не почувствовали, что их клонит в сон. Не забывайте, что они целые сутки были на ногах. – Пора спать, – сказал Бен. – Ура! – воскликнула Наоми, устраивая себе лежанку рядом с Фриски. – Мои ноги будто… Деннис деликатно кашлянул.