8. ГАРД И БОББИ Гарднер боялся, что Бобби, Новая и Усовершенствованная Бобби, постарается выйти раньше него, чтобы захлопнуть перед его носом дверь. Воздуха в баллоне оставалось совсем немного, и тогда он недолго протянул бы здесь. Внезапно он услышал или скорее понял ее мысль, адресованную ему: Не снимай маску, пока не выйдем наружу. Была ли это мысль Бобби, или же это была игра его воображения? Нет. Это реальность. Она действительно дала ему этот совет. Кровотечение из носа не прекращалось. Оно было, пожалуй, наиболее сильным за все время, даже по сравнению с тем, самым первым, когда Бобби только привела его к кораблю. Почему нельзя ее снимать? — спросил он Бобби, стараясь, чтобы она услышала только вопрос и ничего больше. Большинство машин, которые заработали, — это воздухопреобразователи. Воздух вокруг корабля теперь ничем не отличается от воздуха внутри, и необходимо не только выйти наружу, но и отойти на достаточно безопасное расстояние и лишь потом снять маску. Ее мысли не походили на мысли человека, который собирается кого-то убить, но глаза… Этот странный взгляд… Они достигли вершины. Гарднер начинал задыхаться. Очевидно, воздух был уже совсем на исходе. Он судорожно его глотал, старался дышать помедленнее, но все было напрасно: в глазах у него постепенно темнело, а ноги слабели. Досчитаю до десяти, — подумал он, — досчитаю до десяти, постараюсь за это время отбежать как можно дальше от входа, потом сорву маску — и будь что будет. Лучше умереть, чем чувствовать себя так, как сейчас. Но он смог досчитать только до пяти. Сознание его помрачилось, и он сорвал маску с лица. Он хватал ртом воздух, а тот, будто цемент, заполнял легкие тяжестью… стало невозможно дышать… и он упал на устланную хвоей землю… Я умираю, — успел подумать он, теряя сознание. Он закрыл глаза, и перед ним разверзся туннель, в конце которого был свет, и… Нет! Нет, ты не можешь так уйти! Ты приехал сюда, чтобы спасти Бобби, и теперь Бобби спасет тебя! Пожалуйста, Гард, постарайся!! Не умирай!.. — Будь что будет, — сдавленным голосом прошептал он. — Боже, прими мою душу. Внезапно ему стало немного легче дышать. Во рту появился привкус резины. Он приоткрыл глаза: Бобби, сорвавшая с себя маску, засовывала нагубник ему в рот. Рука… рука Бобби… нисколько не похожая на человеческую руку. Гард, как ты? — Хорошо, — вслух ответил он и попытался встать на ноги. Земля поплыла под ногами, но он сумел сохранить равновесие. Он почувствовал, что Бобби поддерживает его, и посмотрел на нее. В ее глазах он не прочитал ни любви, ни жалости. Она просто делала свое дело. Наконец-то мир для него уравновесился. — Что ж, пойдем, — предложил Гарднер. — Только трактор поведешь ты. Я, кажется… — он покачнулся и ухватился за ее плечо. — Кажется, я немного не в себе. Когда они добрались до фермы, Гарднер совсем пришел в себя и смог обходиться без маски. Рубашка его была залита кровью, и он потерял девять зубов. — Мне нужно переодеться, — сказал он Бобби. Она безразлично кивнула. — Переоденься и приходи на кухню. Мне нужно с тобой поговорить. — Да и мне тоже. Переодеваясь, он вспомнил о лежащем под кроватью ружье и, подумав, решил на всякий случай захватить его с собой. Он не знал, как обернется их разговор, но интуитивно не ждал от него ничего хорошего. Ему повезло: когда он входил в кухню, Бобби, отвернувшись, искала что-то в шкафчике у окна. Гард спрятал ружье под столом, и почти одновременно с этим она повернулась и посмотрела на него, но, кажется, ничего не заметила. На столе стояли банки с пивом. Рядом с ними лежал корпус от старого карманного радиоприемника, три дня назад принесенный Бобби Диком Аллисоном. — Садись, Гард, — усаживаясь, сказала Бобби. Гарднер сразу же постарался отгородить свое мышление от Бобби, как это было в корабле. Правда, он не был уверен, насколько ему это удалось. Он сидел за столом. Его ногу холодило дуло ружья, и он чувствовал, что Бобби пытается копаться в его мыслях, желая понять, что у него на уме. — Это для меня? — спросил он, указывая на пиво. — Я думала, мы посидим, немного выпьем и поговорим, как старые друзья. — Отлично, — пробормотал Гард. В нем поднялась волна гнева. Старые друзья! — По-моему, ты забыла, что такое друзья, когда так поступила с Питером… Бобби, помнишь прежние времена? Мы жили вместе, мы прогнали твою сестру, когда она приехала к нам, мы любили друг друга и тогда по-настоящему были друзьями. Может быть, ты забыла? Я мог бы умереть ради тебя. И я умер бы без тебя. Помнишь? Помнишь нас? Бобби не смотрела на него. Она рассматривала свои руки. Ему показалось, или в ее странных глазах промелькнули слезы? — Когда ты был в сарае? — Прошлой ночью. — Ты трогал там что-нибудь? — Ничего, — ответил Гарднер. — Ничего я не трогал. Она расслабленно откинулась на спинку кресла: — Впрочем, это неважно. Все равно ты не смог бы там ничего испортить. — Как ты могла так обойтись с Питером? Допустим, я не знал старика, да и Анна мне не слишком нравилась. Но Питер? Он любил тебя! — Он поддерживал во мне жизнь, когда тебя здесь еще не было, — сказала Бобби. Чувствовалось, что ей неприятен поворот разговора. — Я работала без перерыва. Если бы не он, ты не застал бы меня в живых. — Да ты настоящий вампир! Она посмотрела на него и отвернулась. — Боже, какой же я дурак, что до сих пор не сбежал отсюда! Ты воспользуешься мной, как воспользовалась старым преданным биглем, а когда я стану не нужен, просто вышвырнешь меня из своей жизни и забудешь. — Пей лучше свое пиво. — На лице Бобби была непроницаемая маска. — А если я не хочу? — Тогда я включу этот приемник, — Бобби указала рукой на лежащий на столе приемник, — раскрою границы реальности и отправлю… отправлю тебя куда-нибудь подальше. — На Альтаир-4? — язвительно спросил Гарднер. — Тебе не кажется, что ты слишком много знаешь? — Главное, что я знаю, — это то, что ты все время лгала мне. — В основном ты лгал сам себе, Гард. — Да? — Гард, будет лучше, если ты сейчас заткнешься. — Боже, — сказал вдруг Гард, словно размышляя вслух, — а как ты поступила с Сисси? — Заткнись! Она дрожала. Он кивнул в сторону приемника: — Значит, если я не замолчу и не буду просто пить пиво, ты отправишь меня на Альтаир-4, верно? И я присоединюсь в Давиду Брауну, медленно умирающему от асфиксии? Внезапно она успокоилась и, как почувствовал Гард, перестала копаться в его мыслях. — На самом деле никакого Альтаира-4 не существует, — начала она, — как не существует и никаких призраков. То есть эти вещи существуют, но называются совершенно иначе. Неважно, кто и как назовет их. Мы называем все это иначе. — Кто же эти «мы»? И откуда они? Бобби — или то, что сейчас скрывалось под оболочкой Бобби, — почти ласково улыбнулась. — Мы — не «люди», Гард. Не какая-то «раса». И мы не с Альтаира-4. Она вдруг рассмеялась: — Если тебе известно об Альтаире-4, то странно, почему ты так удивился, когда узнал о существовании корабля. Гарднер молча смотрел на нее. — Ты должен бы был понять, что существам, овладевшим техникой телепортации, не нужен для перемещения физически существующий корабль. Гарднер приподнял брови. Да, об этом он, признаться, не задумывался. — А как же вы можете перемещаться в воздухе?