Рамона начала оседать на пол. Тяжелые ботинки заскользили в крови. Она судорожно ухватилась за полку и сорвала ее со стены. Фарфоровые медвежата покончили жизнь самоубийством. Тесс по-прежнему не чувствовала ни стыда, ни угрызений совести, однако, несмотря на свое громкое заявление, почти не ощущала душевного родства с Томми Удо; ей не хотелось смотреть на мучения Рамоны или продлевать их. Подняв с пола револьвер, она вынула из правого кармана предмет, захваченный из ящика рядом с плитой, – стеганую кухонную рукавицу. Такая вполне сможет заглушить выстрел. Тесс узнала об этом, когда работала над книгой «Вязальный кружок из Уиллоу-Гроув отправляется в загадочный круиз». – Ты не понимаешь, – хрипло прошептала Рамона. – Так нельзя. Ты совершаешь ошибку. Отвези меня… в больницу. – Это ты совершила ошибку. – Тесс натянула рукавицу на револьвер. – Надо было кастрировать своего сыночка, как только ты узнала, что он из себя представляет. – Она приложила рукавицу к виску Рамоны Норвилл и нажала на спусковой крючок. Послышался глухой звук, словно крупный мужчина прочистил горло. Все было кончено. 35 Тесс не выяснила домашний адрес Эла Штрелке заранее, поскольку рассчитывала узнать его у Рамоны. Однако не все в жизни идет по плану. Теперь нужно собраться с мыслями и довести дело до конца. Кабинет Рамоны располагался наверху, в комнате, которая изначально задумывалась как гостевая спальня. Там обнаружилось еще больше безделушек, а также несколько фотографий в рамках – как ни странно, не сыновей, не зазнобы и не покойного Роско Штрелке, а писателей, выступавших в клубе «Книги и крафт-пакеты». Все фото – с автографами. Тесс сразу вспомнила фойе в «Бродяге», увешанное снимками музыкантов. А у меня она автограф не попросила, подумала Тесс. Ну да, зачем ей помнить о такой бездарности. Я же просто говорящая голова, призванная заткнуть дырку в расписании. И пожива для ее сынульки. Как им обоим повезло, что я подвернулась в нужный момент. На столе, под пробковой доской с приколотыми к ней приказами и письмами из библиотеки, стоял компьютер, почти такой же, как у Тесс. Экран не горел, но, судя по мерцающим лампочкам на системном блоке, комп находился в режиме ожидания. Не снимая перчаток, Тесс нажала на клавишу. Монитор ожил, и через мгновение на экране показался рабочий стол Рамоны. Прекрасно, никаких паролей. Тесс открыла список контактов, просмотрела их до буквы «К», нашла «Красный ястреб». Адрес: Коулвич, Тауншип-роуд, Транспорт-плаза, дом семь. Она пролистала дальше, до буквы «Ш», и нашла адрес своего пятничного знакомца, а также его брата Лестера. Большого Водилу и Маленького Водилу. Оба жили на Тауншип-роуд, по соседству с унаследованной от отца компанией: Элвин в доме двадцать три, Лестер в доме сто один. Будь у них третий брат, подумала Тесс, были бы они «Три шоференка». У одного домик из соломы, у второго – из веток, а у третьего – из кирпичей. Увы, их всего двое. Она спустилась вниз, забрала из конфетницы свои серьги и положила в карман куртки, глядя на привалившуюся к стене мертвую женщину – без жалости, но с удовлетворением, какое испытываешь после завершения тяжелой работы. Об уликах не стоило беспокоиться: Тесс была уверена, что не оставила следов. Дырявая кухонная рукавица заняла свое место в кармане. Нож – обычный, такие продаются по всей стране. Весьма вероятно, у Рамоны на кухне такой же набор. Однако самое трудное еще впереди. Выйдя из дома, Тесс села в машину и поехала прочь. Пятнадцать минут спустя она притормозила у торгового центра и ввела в навигатор адрес: Коулвич, Тауншип-роуд, дом двадцать три. 36 С помощью Тома Тесс оказалась у места назначения около девяти часов вечера. Над горизонтом поднималась почти полная луна. Ветер усилился. Тауншип-роуд ответвлялась от сорок седьмого шоссе милях в семи от «Бродяги». Транспорт-плаза находилась на пересечении двух дорог. Судя по указателю, там располагались три транспортные компании и фирма, специализирующаяся на переездах. Самое маленькое из безликих блочных зданий принадлежало «Красному ястребу». Воскресным вечером в офисе было темно и безлюдно. На хорошо освещенной парковке, обнесенной проволочной сеткой, стояли грузовики. На боку одного из них виднелась надпись «Грузоперевозки “Красный ястреб”», но, кажется, это был не тот, за рулем которого восседал Гордый Папаша. Рядом с парковкой – автозаправка с десятком колонок, также хорошо освещенная. С правой стороны заправки лился яркий белый свет; слева сгустилась темнота. Позади располагалось еще одно здание П-образной формы. У дороги стоял огромный экран, на котором горела ярко-красная надпись: СТОЯНКА ДЛЯ ГРУЗОВИКОВ «У РИЧИ» ВЫ ВОДИТЕ, МЫ ЗАПРАВЛЯЕМ БЕНЗИН $2.99 ГАЛЛОН ДИЗЕЛЬ $2.69 ГАЛЛОН ВСЕГДА В ПРОДАЖЕ ЛОТЕРЕЙНЫЕ БИЛЕТЫ ВОСКР. ВЕЧЕР РЕСТОРАН НЕ РАБОТАЕТ ВОСКР. ВЕЧЕР ДУШ НЕ РАБОТАЕТ МАГАЗИН И МОТЕЛЬ КРУГЛОСУТОЧНО ДОМАМ НА КОЛЕСАХ ВСЕГДА РАДЫ И внизу – менее яркими буквами, зато от души: ПОДДЕРЖИТЕ НАШИХ СОЛДАТ! ПОБЕДИМ В АФГАНИСТАНЕ! Вероятно, на неделе жизнь здесь кипит – грузовики приезжают и уезжают, водители заправляют бензобаки и собственные желудки (Тесс предположила, что в местной забегаловке подают шницель в панировке, мясной рулет и «домашний» хлебный пудинг), – зато воскресным вечером тихо, как на кладбище. Здесь вообще ничего нет, даже бара вроде «Бродяги». У бензоколонки стоял всего один автомобиль – старый «форд»-пикап с фарами, облепленными шпатлевкой «Бондо». В слепящем свете невозможно было определить цвет, но Тесс и так узнала эту машину. Кабина была пуста. – Кажется, ты не удивлена, Тесс, – проговорил Том. Тесс припарковалась у обочины, всмотрелась и увидела в магазине при бензоколонке двоих человек, один из которых ростом заметно отличался от другого. Здоровый или здоровенный? – спросила Бетси Нил. – Нет, не удивлена. Он здесь живет. Где ему еще заправляться? – Может, он собирается уехать из города? – Воскресным вечером? Вряд ли. Думаю, он сидел дома, смотрел «Звуки музыки», потом обнаружил, что пиво кончилось, и приехал сюда. Заодно решил и машину заправить. – А вдруг ты ошибаешься? Встань в тени за магазином, а когда он поедет – отправляйся за ним. Но Тесс решила, что это плохая идея. Фасад магазина целиком из стекла. Если она подъедет, тот, кто внутри, может ее заметить. На дорогах много «фордов», но после пятницы Эл Штрелке наверняка чутко отреагирует на черный «форд-экспедишн». К тому же он несомненно обратил внимание на ее коннектикутский номер, когда остановился рядом с ней на заросшей парковке заброшенного магазина. Но это еще не все. Есть кое-что поважнее. Тесс тронулась с места. – Я не хочу находиться позади него, – проговорила она. – Я хочу его опередить. – А если он женат? – спросил Том. – Вдруг его ждет жена? Тесс на мгновение задумалась, но тут же улыбнулась – и не только из-за того, что камень в единственном кольце на его пальце слишком большой, чтобы быть настоящим. – Такие, как он, не женятся, – ответила она. – По крайней мере, жены надолго не задерживаются. В жизни Эла была только одна женщина. И она мертва. 37 В отличие от Лейсмейкер-лейн, Тауншип-роуд вовсе не выглядела провинциальной. В свете восходящей луны мерцали островки домов. – Вы прибыли в пункт назначения, – сообщил Том своим обычным, не воображаемым голосом. Тесс подъехала к подножию холма. По левую руку от нее стоял почтовый ящик с фамилией «ШТРЕЛКЕ» и номером дома – 23. Дорога к дому – длинная, извилистая, покрытая гладким, как лед, асфальтом. Тесс без колебаний свернула туда, но вскоре ее охватили дурные предчувствия. Собрав волю в кулак, она подавила желание ударить по тормозам и развернуться. Если ехать дальше – выбора не будет. Она окажется в западне, как жук в банке. Даже если Эл не женат, вдруг дома кто-то есть? Например, братец Лестер. Вдруг Большой Водила покупает пиво не на одного, а на двоих? Тесс выключила фары и двинулась дальше в свете луны. От волнения дорога казалась ей бесконечной, в действительности же – не длиннее пары сотен метров. Дом стоял на вершине холма – небольшой, но уютный: не лачуга, но и не хоромы. Не из кирпича, но точно не из соломы. Если мыслить реалиями из «Трех поросят», скорее из веток. С левой стороны был припаркован фургон с надписью «ГРУЗОПЕРЕВОЗКИ “КРАСНЫЙ ЯСТРЕБ”». В конце дорожки, перед гаражом – тот самый грузовик «Питербилт» с сайта. В лунном свете он выглядел заброшенным. Тесс замедлила ход, и тут ей в глаза ударил яркий свет, заливший лужайку и подъезд к дому. Прожектор с датчиком движения. Если Штрелке возвращается с заправки, он издалека увидит, что у него дома кто-то есть. Тесс ударила по тормозам. Ощущение – как в давнем подростковом сне: будто ты в школе, но почему-то нагишом. Послышался женский стон. Стонала она сама, но голос показался чужим. – Дело плохо, Тесс. – Заткнись, Том. – Эл может вернуться с минуты на минуту, а ты не знаешь, сколько времени будет гореть свет, прежде чем погаснет. Ты и с матерью едва справилась, а он намного здоровее. – Заткнись, я сказала! Тесс попыталась собраться с мыслями, но яркий свет сбивал с толку. Тени от грузовика и фургона тянули к ней длинные пальцы, словно призраки. Чертов прожектор! Разумеется, у человека вроде Эла Штрелке должен быть прожектор с датчиком движения! Надо немедленно развернуться и уехать. Правда, можно столкнуться с ним на выезде с участка, а без элемента неожиданности смерть неминуема. Думай, Тесса Джин, думай! В довершение всех несчастий в доме залаяла собака. Тесс сразу представила страшного клыкастого питбуля. – Если собираешься здесь оставаться, надо спрятаться, – сказал Том… нет, не ее голосом. Точнее, не совсем ее голосом. Вероятно, он принадлежал другой Тесс, обитающей в глубине ее души. Победительнице. Убийце. Интересно, сколько неизведанных личностей может скрываться в одном человеке? И не сосчитать. Тесс взглянула в зеркало заднего вида, прикусив все еще распухшую нижнюю губу. Приближающихся фар не видно. Правда, из-за яркой луны и этого проклятого прожектора нельзя утверждать наверняка. – У него настроен таймер, – сказал Том. – На твоем месте я бы не терял времени. Если поедешь после того, как свет погаснет, он загорится снова. Включив полный привод, Тесс начала объезжать грузовик, но остановилась. С той стороны двор зарос высокой травой. Штрелке сразу заметит следы колес. Собака в доме продолжала заливаться. Гав! Гав! Гав-гав-гав! – Поезжай по газону и встань за фургоном, – предложил Том. – А как же следы? – Тебе нужно где-то спрятаться, – твердо возразил он. – По крайней мере, на другой стороне трава подстрижена. Люди, как правило, чрезвычайно ненаблюдательны. Дорин Маркис все время так говорит. – Штрелке – не дама из вязального кружка, а чокнутый извращенец. Однако выбора не оставалось. В ярких, как летнее солнце, лучах прожектора Тесс проехала по газону и направилась к фургону. Она рулила, слегка приподнявшись над креслом, будто от этого следы колес станут менее заметными. – Даже если свет будет гореть, когда он вернется, не факт, что он заподозрит неладное, – сказал Том. – Наверняка здесь водятся олени. Может, он и прожектор поставил, чтобы отпугивать их от своего огорода. Звучит правдоподобно (и сказано привычным голосом воображаемого Тома), но не слишком успокаивает. Гав! Гав! Гав-гав-гав-гав! Что там за собака, неизвестно, но кажется, нервы у нее на пределе. Земля рядом с фургоном – ни травинки, сплошные ухабы (вероятно, там все время парковались грузовики), зато твердая. Тесс поставила «форд» в тень и заглушила мотор. Ее бросило в пот – такое амбре даже дезодорантом не перебить. Тесс вышла из машины, и как только захлопнула дверцу, прожектор погас. На мгновение ей показалось, будто это она его выключила, но потом до нее дошло – просто истекло время, на которое он запрограммирован. Прислонившись к теплому автомобилю, она принялась размеренно и глубоко дышать, как бегун на последнем отрезке марафона. Наверное, время работы прожектора можно с легкостью вычислить, но Тесс слишком испугалась. По ощущениям, прошли часы. Наконец ей удалось кое-как успокоиться. Она еще раз проверила инвентарь, заставляя себя действовать неторопливо и методично. Револьвер и кухонная рукавица – на месте. Вряд ли дырявая прихватка приглушит выстрел; одна надежда на то, что дом стоит на вершине холма, вдали от другого жилья. Нож остался в животе у Рамоны, но это не страшно: если дойдет до применения против Большого Водилы кухонного ножа, значит, дело плохо. В револьвере всего четыре патрона. Не трать их понапрасну. Почему ты не взяла с собой больше, Тесса Джин? Думала, все предусмотрела? А, по-моему, ты облажалась. – Заткнись, – прошептала Тесс. – Том, Фритци или кто там еще, просто заткнись, и все.