– Тогда удачи вам в ваших начинаниях, мистер Близко-к-тому. У меня деловая встреча, и я уже опаздываю. Он направляется к «навигатору»: не бегом, но быстро. – На самом деле вы прибыли вовремя, – радостно замечает Ходжес, не отставая ни на шаг. Сразу после ухода из полиции такое далось бы ему с трудом. Тогда он питался колбасками «Слим джим» и тако – и после нескольких быстрых шагов начинал жадно хватать ртом воздух. Теперь он проходит три мили в день, по улице или на тренажере. – Оставьте меня в покое, – говорит Мэдден, – а не то я позвоню в настоящую полицию. – Еще пара слов, – отвечает Ходжес, думая, что сам похож на свидетеля Иеговы. Мэдден обходит «навигатор» сзади. Дорожная сумка на его плече болтается как маятник. – Никаких слов. Вы – псих. – Вы же помните эту рекламу, – отвечает ему Ходжес, когда Мэдден подходит к водительской дверце. – Иногда ты чувствуешь себя психом, иногда – нет[14]. Мэдден открывает дверцу. Все действительно складывается как нельзя лучше, думает Ходжес, доставая из кармана пиджака Веселый ударник. Это носок, завязанный узлом. В носке лежат металлические шарики. Ходжес наносит удар в левый висок Мэддена. Удар Златовласки – не слишком сильный, не слишком слабый, такой, как надо. Мэдден спотыкается. Роняет портфель. Колени Мэддена подгибаются, но он не падает. Ходжес отработанным движением хватает его повыше локтя – научился этому на службе в полиции – и помогает опуститься на водительское сиденье «навигатора». Глаза у Мэддена блуждают, как у боксера, который пропустил сильный удар и может надеяться только на одно: что раунд закончится прежде, чем противник его добьет. – Оп-ля! – говорит Ходжес, когда зад Мэддена касается кожаной обивки ковшеобразного сиденья. Наклоняется и переносит через порог левую ногу Мэддена. Из левого кармана своего пиджака достает наручники и в мгновение ока пристегивает Мэддена к рулю. Ключи «навигатора» с большим желтым брелоком «Херца» лежат в одной из подставок для стаканов. Ходжес берет их, захлопывает водительскую дверцу, поднимает портфель, обходит «навигатор». На пути к передней пассажирской дверце бросает ключи в траву рядом со щитом «ТОЛЬКО ДЛЯ ПОГРУЗКИ И РАЗГРУЗКИ». Отличная мысль, потому что Мэдден прочухался и снова и снова жмет на кнопку запуска внедорожника. После каждого нажатия на приборной панели вспыхивает надпись: «КЛЮЧ НЕ ОБНАРУЖЕН». Ходжес захлопывает за собой дверцу и радостно взирает на Мэддена с пассажирского сиденья. – Вот и я, Оливер. Хорошо сидим. – Вы не имеете права, – говорит Мэдден. Голос звучит неплохо для человека, у которого вокруг головы наверняка летают птички. – Вы на меня напали. Я выдвину обвинения. Где мой портфель? Ходжес демонстрирует портфель: – В целости и сохранности. Я подобрал его для вас. Чтобы не потерялся. Мэдден протягивает свободную руку: – Дайте его мне. Ходжес опускает портфель в углубление для ног, придавливает его ногой. – В свое время. Пока он под обеспечивающим арестом. – Чего ты хочешь, говнюк? – Рычание совершенно не соответствует дорогому костюму и стрижке. – Да перестаньте, Оливер. Я не настолько сильно вас ударил. Самолет. Самолет Крэмма. – Он мне его продал. У меня есть купчая. – На имя Джеймса Моллона. – Это мое имя. Я законным образом сменил его четыре года назад. – Оливер, вы с законом и близко не знакомы. Но дело не в этом. За ваш чек никто не даст и цента. – Чушь. – Он дергает прикованной рукой. – Отцепите меня. – Мы обсудим наручники после того, как закончим разговор о чеке. «Первый банк Рино» – настоящий банк, и когда Крэмм позвонил, чтобы проверить ваш чек, определитель номера подтвердил, что это «Первый банк Рино». Крэмм получил стандартный автоматический ответ, добро пожаловать в «Первый банк Рино», где клиент – король, и так далее, и тому подобное. Наконец, нажав все нужные кнопки, Крэмм добрался до человека, который представился менеджером по работе с клиентами. Я думаю, это был брат вашей жены, Питер Джеймисон, которого этим утром арестовали в Филдсе, штат Виргиния. Мэдден моргает и отшатывается, словно Ходжес внезапно врезал ему. Джеймисон действительно шурин Мэддена, но его не арестовывали. Во всяком случае, Ходжес об этом ничего не знает. – Представившись Фредом Даулингом, Джеймисон заверил мистера Крэмма, что «Первый банк Рино» обслуживает несколько ваших счетов, на которых лежит более двенадцати миллионов долларов. Разумеется, он говорил убедительно, но решающую роль сыграл определитель. Это мошенничество, отягченное использованием запрещенной законом компьютерной программы. Моя помощница отлично разбирается в компьютерах, так что именно она разгадала эту часть вашего плана. Только за использование этой программы вы можете получить от шестнадцати до двадцати месяцев в одном из федеральных заведений. Но это далеко не все. Пять лет назад вам и Джеймисону удалось взломать систему Главного бюджетно-контрольного управления и похитить почти четыре миллиона долларов. – Вы спятили. – Для большинства людей половины от четырех миллионов будет более чем достаточно. Но вы не из тех, кто почивает на лаврах. Вы большой любитель острых ощущений, так, Оливер? – Я не собираюсь с тобой разговаривать. Ты на меня напал, и за это сядешь в тюрьму. – Дайте мне ваш бумажник. Мэдден таращится на него, широко раскрыв глаза, потрясенный. Будто сам не крал бумажники и банковские счета у бог знает скольких людей. Что, не нравится быть потерпевшей стороной? – думает Ходжес. – Не повезло тебе. Он протягивает руку: – Давайте. – Да пошел ты. Ходжес показывает ему Веселый ударник. Мысок носка с шариками свисает зловещей слезой. – Давай его сюда, говнюк, а не то мир почернеет, и я возьму его сам. Выбор за тобой. Мэдден смотрит в глаза Ходжеса и понимает, что тот не шутит. С неохотой сует руку во внутренний карман пиджака и вытаскивает туго набитый бумажник. – Ух ты! – восклицает Ходжес. – Страусиная кожа? – Если на то пошло, да. Ходжес понимает замысел Мэддена: тот ждет, что он потянется за бумажником, чтобы изменить ситуацию. Ходжес готов приказать Мэддену положить бумажник на консоль между ними, но принимает иное решение. Мэдден, похоже, никак не поймет, кто в доме хозяин. Поэтому Ходжес тянется за бумажником, а когда Мэдден крепко хватает его за руку, сильно бьет Веселым ударником по тыльной стороне ладони Мэддена. Хватки как не бывало. – О! О! Вот дерьмо! Мэдден подносит руку ко рту. Его изумленные глаза наполняются слезами боли. – Не хватай то, что не сможешь удержать, – назидательно говорит Ходжес. Берет бумажник, пытается вспомнить, находятся ли страусы под угрозой исчезновения. Впрочем, этому козлу такие нюансы до лампочки. Ходжес поворачивается к Мэддену: – Это твое второе предупреждение, а больше двух я никому не даю. Мы с тобой – не коп и задержанный. Попытаешься еще раз достать меня, и я изобью тебя до полусмерти, прикованного к рулю или нет. Это понятно? – Да. – Слово соскальзывает со сжатых от боли губ. – Тебя разыскивает ФБР за эту историю с ГБКУ. Ты в курсе? Долгая пауза: Мэдден не отрывает глаз от Ударника. Потом вновь отвечает утвердительно. – Тебя разыскивают в Калифорнии за кражу «роллс-ройса» «Серебряный призрак» и в Аризоне за аферу со строительным оборудованием на полмиллиона долларов, которое ты перепродал в Мексике. Ты в курсе? – У тебя есть диктофон? – Нет. Мэдден решает поверить Ходжесу на слово. – Да, в курсе. Хотя за эти бульдозеры и погрузчики я получил сущие гроши. Меня надули. – Если кто у нас умеет надувать, так это ты. Ходжес раскрывает бумажник. Наличных совсем мало, баксов восемьдесят, но наличные Мэддену и не нужны. У него как минимум два десятка кредитных карточек на как минимум шесть имен. Ходжес с искренним интересом смотрит на Мэддена. – Как тебе удается их сохранить? Мэдден молчит. – Тебе никогда не бывает стыдно? – с тем же неподдельным любопытством спрашивает Ходжес. Теперь Мэдден отвечает, глядя прямо перед собой: – Этот старый ублюдок из Эль-Пасо стоит сто пятьдесят миллионов долларов, большую часть которых заработал, продавая якобы нефтеносные участки, где нефти отродясь не было. Ладно, я улетел на его самолете. Оставил ему только «Сессну-172» и «Лир-35». Бедняжка. Ходжес думает: Будь у этого парня моральный компас, стрелка всегда указывала бы на юг. От разговоров толку не предвидится… но когда он был? Ходжес роется в бумажнике и находит листок с подробностями сделки по «кингэйру»: двести тысяч – аванс, остальное депонировано в «Первом банке Рино» и выплачивается после успешного испытательного полета. Практической пользы от бумажки никакой – самолет куплен под вымышленной фамилией на несуществующие деньги, – но Ходжес не всегда ставит во главу угла практическую пользу. Он не настолько стар, ему еще по силам совершить подвиг и снять скальп. – Ты запер самолет или оставил ключи у дежурного, чтобы они могли подготовить его к полету после того, как отбуксируют в ангар? – Оставил у дежурного. – Ладно, с этим все ясно. – Ходжес пристально смотрит на Мэддена. – Теперь самая важная часть нашего задушевного разговора, Оливер, так что слушай внимательно. Меня наняли, чтобы найти самолет и забрать его. Это все, точка. Я – не ФБР, не полиция, даже не частный детектив. Но у меня хорошие источники информации, и я знаю, что ты на завершающем этапе сделки по приобретению контрольного пакета акций пары казино на озере, одного на Гранд-Белль-Кёр-Айленде, второго – на Петит-Гранд-Кёр. – Он постукивает ногой по портфелю. – Как я понимаю, документы здесь, и я уверен, что если ты хочешь остаться на свободе, подписаны они не будут. – Нет, подожди минутку! – Заткнись. Вот билет на имя Джеймса Моллона на рейс «Дельты». В одну сторону до Лос-Анджелеса. Вылет… – Ходжес смотрит на часы, – через полтора часа. Тебе как раз хватит времени пройти все контроли. Или ты улетаешь этим рейсом, или сегодня вечером тебя арестуют. Ты меня понимаешь? – Я не могу… – Ты меня понимаешь? Мэдден – он же Моллон, Моррон, Мейсон, Диллон, Коллен и бог знает кто еще – оценивает возможные варианты, понимает, что нет ни одного, кроме озвученного Ходжесом, и мрачно кивает. – Отлично! Сейчас я сниму наручники, заберу их и покину твой автомобиль. Если попытаешься дернуться, пока я буду все это проделывать, я выведу тебя из строя на неделю. Тебе это ясно? – Да.