Чародей завопил. Топор выпал у него из рук, и его окровавленное лезвие раскололось пополам. Он рухнул вперед, уставившись на Томаса одним глазом – другой заменило золотое сердце медальона. Из-под сердца текла какая-то вонючая жидкость, непохожая на кровь. Флегг упал на колени… …и вдруг исчез. Питер широко раскрыл глаза. Бен Стаад вскрикнул. Плащ Флегга еще какое-то время сохранял очертания его тела, стрела вместе с сердцем повисела в воздухе и упала на пол, звякнув о камни. Ее острие дымилось, как тогда, когда Роланд поразил ею дракона. Питер повернулся к брату. Сонное спокойствие наконец оставило Томаса. Теперь он походил уже не на Роланда, а на испуганного мальчика, каким и был на самом деле. – Прости, Питер, – заплакал он. – Мне было хуже, чем ты думаешь. Теперь ты убьешь меня, я знаю и не жалею об этом, но прежде чем ты это сделаешь, скажу тебе: я за все заплатил. Так и знай. А теперь можешь убить меня. Томас закрыл глаза. Питер шагнул к нему. Все остальные затаили дыхание. Питер осторожно поднял брата из отцовского кресла и обнял его. Он держал Томаса, пока тот не перестал плакать, а потом сказал, что любит его и всегда будет любить. И они оба заплакали, стоя под головой дракона Нинера, а остальные, видя это, вышли из комнаты и оставили их вдвоем. 142 Жили ли они счастливо после этого? Нет, конечно, что бы там ни говорилось в сказках. У них, как у всех, были хорошие дни и плохие, были свои победы и свои поражения. Иногда им было стыдно; иногда не везло. Но хочу сказать, что все они жили, как могли, честно и достойно, и я люблю их всех и не стыжусь моей любви. Томас и Питер отправились к новому главному судье Делейна, и Питера опять отвели в тюрьму. На этот раз он пробыл там всего два часа. Пятнадцать минут Томас рассказывал то, что хотел рассказать, а все остальное время главный судья, перепуганный человечек, поставленный на эту должность Флеггом, пытался удостовериться, что страшного чародея больше нет. Потом Питера освободили. Вечером все они – Питер, Томас, Бен, Наоми, Деннис и Фриски – собрались в комнате Питера за бутылкой вина. Даже Фриски налили вина в миску, но она пить не стала. Питер хотел, чтобы Томас остался, но Томас справедливо решил, что тогда бывшие подданные разорвут его на куски. – Ты же был всего лишь ребенком, – сказал Питер. – За тебя все решало это чудовище. – Это так, но народ этого не знает, – с печальной улыбкой возразил Томас. – Он считает, что я – Томас Налогоносный. Флегга нет, но я здесь. Голова у меня глупая, но хочется поносить ее на плечах еще немного. – Помолчав, он добавил: – Я ухожу. Иначе опять начну тебе завидовать. Кто знает, чем это может кончиться? Я уйду сегодня же. – Но… куда? – На поиски, – просто ответил Томас. – На юг. Может, мы еще увидимся, но вряд ли. Мне нужно найти. – Кого? – Флегга. Он ушел туда; я знаю это. Я чувствую в воздухе его яд. Он ускользнул от нас в последний момент. Я найду его и убью. Отомщу за отца, за тебя. И искуплю свои грехи. – Но кто пойдет с тобой? – спросил Питер. – Я не могу – слишком много дел здесь. Но я не хочу отпускать тебя одного. Он выглядел озабоченным, и вы поняли бы его, если бы увидели карту тех времен, где юг был сплошным белым пятном. К всеобщему удивлению, Деннис сказал: – Я пойду с ним, мой король. Оба брата повернулись к нему. То же сделали Бен, Наоми и Фриски, которая лежала рядом, положив голову на лапы. Деннис покраснел: – Вы всегда были хорошим хозяином, Томас, и – прошу прощения, мой король, – что-то во мне говорит, что вы еще остаетесь моим хозяином. И раз уж я нашел ту мышь и отправил вас в Иглу, мой король… – Хватит! – сказал Питер. – Забудем это. – Я не забуду, – упрямо сказал Деннис. – Вы можете сказать, что я был молод и неискушен, но и у меня есть грех, который нужно искупить. – Он взглянул Томасу в глаза: – Я пойду с вами, господин, если вы разрешите, и помогу вам в ваших поисках. – Конечно, мой добрый Деннис. Надеюсь, ты готовишь лучше, чем я, – сказал Томас, чуть не плача. Той же ночью, под покровом темноты, они ушли – две фигуры, сгибающиеся под тяжестью заплечных мешков. Уже на горизонте они обернулись и помахали оставшимся. Все трое помахали в ответ. Питер плакал и ничего не мог с собой поделать. Я никогда его больше не увижу, подумал он. Увиделись они или нет, не могу вам сказать, потому что не знаю. Мне известно лишь, что Бен и Наоми в конце концов поженились, Питер стал славным королем, а Томас и Деннис пережили много приключений, нашли Флегга и сразились с ним. Но час уже поздний, и об этом я расскажу вам как-нибудь в другой раз.