– Это вы, Стрейкер? – Он самый. – А я только что о вас подумал. Наверное, я медиум. – Забавно это слышать, мистер Крокетт. Я хотел бы попросить вас об услуге. – Я весь внимание. – Мне нужно, чтобы вы достали грузовик. Большой. Возможно, взяли напрокат. Он должен быть в портлендских доках сегодня ровно в семь. На таможенном причале. Полагаю, двух грузчиков будет достаточно. – Хорошо. – Ларри подвинул к себе блокнот и записал: «Х. Питерс. Р. Сноу. Арендовать грузовик. 6 – самое позднее». Он не сомневался, что указания Стрейкера должны быть выполнены в точности. – Там надо забрать дюжину ящиков. Все, кроме одного, следует доставить в магазин. В отдельном ящике груз особо ценный – буфет восемнадцатого века знаменитого лондонского мастера-краснодеревщика Джорджа Хепплвайта. Ваши грузчики узнают ящик по размерам. Его надо доставить в Марстен-Хаус. Вы все поняли? – Да. – Пусть они спустят ящик в подвал. В дом они попадут через дверь под кухонными окнами. Это понятно? – Да, а этот буфет… – И еще одна просьба. Вам нужно достать пять крепких висячих замков. Йельских. Вам известна эта марка? – Она всем известна. А… – Когда грузчики закончат, они должны запереть на замок заднюю дверь магазина. Ключи от всех пяти замков нужно оставить на столике в подвале. Перед уходом они должны навесить замки на ту дверь, в которую вошли, на входную и заднюю двери, а также на дверь в гараж. Это понятно? – Да. – Благодарю вас, мистер Крокетт. Пожалуйста, следуйте полученным указаниям в точности. До свидания. – Одну минуту… Но на другом конце уже повесили трубку. 5 В две минуты восьмого большой, белый с оранжевым, грузовик с надписью «Перевозки Генри» на бортах остановился у невзрачной металлической будки в конце таможенного терминала портлендских доков. Было время прилива, и чайки, пронзительно крича, беспокойно кружили над водой на фоне багрового заката. – Господи, да здесь никого нет! – заметил Ройал Сноу и, допив пепси, бросил пустую бутылку под ноги. – Нас тут арестуют как грабителей! – Кто-то все-таки есть! – возразил Хэнк Питерс. – Полицейский! Но это оказался не полицейский, а ночной сторож, который подошел и посветил им в лицо фонарем. – Есть среди вас Лоренс Крюкат? – Крокетт, – поправил Ройал. – Мы от него. Приехали забрать несколько ящиков. – Хорошо, – сказал сторож. – Пошли со мной – надо расписаться в накладной. Он повернулся к Питерсу, сидевшему за рулем: – Подай машину задом вон к тем воротам, где горит лампочка. Видишь? – Вижу, – ответил Хэнк, включая заднюю передачу. Ройал Сноу прошел за охранником в контору, где булькала кофеварка. Часы, висевшие на стене над плакатом с какой-то красоткой, показывали четыре минуты восьмого. Покопавшись в бумагах на столе, охранник нашел нужную и протянул Ройалу: – Поставь свою подпись. Ройал так и сделал. – Внутри включите свет и смотрите в оба! Там полно крыс. – Еще не видел крыс, которые бы не испугались вот этого! – отозвался Ройал и описал ногой в тяжелом ботинке дугу в воздухе. – Это портовые крысы, сынок, – сухо пояснил сторож. – Они разделывались с парнями и покруче. Ройал вышел и направился к воротам пакгауза. Сторож наблюдал за ним из дверей конторской будки. – Гляди в оба! Старик говорит, что там крысы, – предупредил Ройал напарника. – Ладно, – хмыкнул тот. – Старый добрый Ларри Крюкат! Нащупав на стене склада выключатель, Ройал щелкнул им и зажег свет. Во влажном воздухе, пропитанном запахами соли и гниющего дерева, витало нечто зловещее, отбивавшее охоту веселиться. Да еще эти крысы! Вид пустого склада, если не считать нескольких ящиков посередине, навевал мрачные мысли. Судя по всему, буфет находился в самом большом ящике, на котором не было, как на остальных, маркировки «Барлоу и Стрейкер. Джойнтер-авеню, 27, Джерусалемс-Лот, штат Мэн». – Похоже, работы здесь не так много, – сказал Ройал и, достав накладную, пересчитал ящики. – Вроде все на месте. – Тут крысы, – отозвался Хэнк. – Слышишь? – Да. Проклятые твари! Я их ненавижу! Они оба помолчали, прислушиваясь к писку и шорохам в темных углах. – Давай приступать, – предложил Ройал. – Начнем с самого большого, чтобы он не мешал разгружаться в магазине. – Годится. Они подошли к ящику, и Ройал, достав перочинный нож, вскрыл конверт, прикрепленный к борту ящика клейкой лентой. – Эй, – засомневался Хэнк, – ты думаешь, что мы можем? – Должны же мы убедиться, что это наш ящик? Если привезем не то, Ларри подвесит нас за мягкое место у себя на стене. Он вытащил накладную. – И что там? – спросил Хэнк. – Героин, – с серьезным видом отозвался Ройал. – Целых двести фунтов этого дерьма! Плюс две тысячи шведских журналов с порнухой и триста упаковок французских презервативов… – Дай-ка посмотреть. – Хэнк забрал накладную и прочитал: – «Буфет». Все так, как и говорил Ларри. Порт отправления – Лондон, Англия. Порт назначения – Портленд, штат Мэн. Тоже мне… «французские презервативы»! Положи накладную обратно. Ройал послушался, но что-то его смущало. – Как-то странно все это. – Сам ты странный! – Я серьезно! На этой штуке нет никаких таможенных отметок. Ни на ящике, ни в накладных. Ни одной печати или штампа! – Наверное, их ставят такими специальными чернилами, которые видно только в инфракрасном свете. – Когда я работал в порту, так никогда не делали. Господи, да они ставили печати везде, где только было место! Как бы ты ни старался, а все равно перемажешься чернилами по самые локти. – Хорошо! Я очень рад! Но моя жена любит ложиться рано, а у меня насчет нее были планы. – Может, стоит заглянуть внутрь… – Еще чего! Давай хватайся! Ройал пожал плечами. Они подняли ящик, и внутри что-то тяжело переместилось. Ящик оказался чертовски тяжелым. Судя по весу, там действительно был старинный буфет. Кряхтя от напряжения, они с трудом дотащили его до грузовика и водрузили на платформу гидравлического подъемника кузова. Ройал наблюдал, как Хэнк управлял подъемником, и когда платформа поднялась, они оба на нее залезли и затащили ящик внутрь. Что-то с этим ящиком было не так, и Ройал никак не мог понять, что именно. И дело было отнюдь не в отсутствии таможенных штампов, а в чем-то другом, что не поддавалось объяснению. Он подозрительно разглядывал ящик, пока Хэнк не окликнул его: – Пошли. Надо загрузить остальные. На всех других ящиках, за исключением трех доставленных из самих Штатов, имелись привычные таможенные штампы. При погрузке Ройал сверял их номера с указанными в накладной. Все ящики, предназначенные для магазина, они сложили в центре кузова, поближе к заднему борту. – Кто, черт возьми, позарится на эту рухлядь? – поинтересовался Ройал, когда все ящики оказались в кузове. – Польское кресло-качалка, немецкие часы, ирландская прялка… Господи Боже, и цену наверняка заломят такую!.. – Туристы, – авторитетно пояснил Хэнк. – Туристы купят что угодно! В Бостоне и Нью-Йорке есть чудаки, которые купят даже мешок с навозом, лишь бы мешок был действительно старым! – Не нравится мне тот большой ящик, – никак не мог успокоиться Ройал. – Ни одной таможенной отметки. Так не бывает! – Так давай его доставим по адресу! Обратный путь в Салемс-Лот они проделали молча. Хэнк гнал грузовик на максимально разрешенной скорости, стараясь скорее разделаться с поручением. Оно действовало ему на нервы. Как сказал Ройал, тут что-то не так.