– Отлично, – мгновенно отреагировал Рэйнберд. – Что если я буду приходить к ней как уборщик? Человек, далекий от вашей братии. Это для нее важно. И, конечно же, она никогда не узнает, что стрелял я. Стоит ли рисковать? Так рисковать? – К чему все это? – спросил Кэп после долгой паузы. – К чему эти безумные ходы? – Безумные? – невозмутимо переспросил Рэйнберд. Он встал, чтобы взять одну из фотографий со стола у Кэпа. Это была та фотография, где смеющаяс Чарли съезжала на картонке с ледяной горы. – Все мы, Кэп, запасаем на зиму орехи и всякую, всячину, работа такая. Гувер это делал. И все шефы ЦРУ. Да и вы тоже, не то сидели бы уже на пенсии. Я начал обеспечивать прикрытие своим тылам задолго до рождения Чарлин Макги. – Но зачем вам девчонка? Рэйнберд долго не отвечал. Он смотрел на фотографию внимательно, почти любовно. Он погладил ее. – Она очень красивая, – сказал он. – И совсем юная. Но в ней заложен этот ваш фактор-зет. Дар богов. Мы с ней сойдемся. – Взгляд его затуманился. – Сойдемся, и очень коротко. В западне Двадцать седьмого марта Энди Макги внезапно решил, что дальше, оставаться в Ташморе им нельзя. Пошла третья неделя с тех пор, как он отправил письма, – и ни ответа, ни привета. Это безмолвие, окружавшее владения Грэнтера, действовало ему на нервы. Да, конечно, во всех шести случаях его могли принять за чокнутого... но что-то он в это не верил. Верил он в другое, в то, что подсказывало ему шестое чувство: его письма каким-то образом попали не по адресу. А это значило, что им известно, где скрываются он и Чарли. – Мы уходим, – сказал он дочери. – Давай собираться. Она посмотрела на него – этот ее пристальный, немного испуганный взгляд – и ничего не сказала. Не спросила, куда они теперь и что будут делать, и от этого ему еще больше стало не по себе. В одном из стенных шкафов нашлись два стареньких чемодана в наклейках от былых путешествий – Гранд-Рапидс, Ниагарский водопад, Майами Бич, и они сложили в них самое необходимое. В окна било ослепительно яркое утреннее солнце. Водостоки захлебывались талой водой. Прошлой ночью он почти не спал, слушал, как вскрывается лед с запредельно-высоким загадочным звуком, побуревший, раскалывается и медленно движется к горловине озера, откуда течет на восток через Нью-Гэмпшир и весь Мэн славная Хэнкокривер, делаясь чем дальше, тем грязнее и зловоннее, пока ее, на глазах разлагающуюся, с шумом не вырвет в Атлантику. Звук был такой, словно долго звенел хрусталь или вели и вели скрипичным смычком на самой высокой ноте – бесконечно протяжное ззи-и-и-и-инн, задевавшее нервные окончания и заставлявшее их согласно вибрировать. Он никогда раньше не бывал в здешних местах во врем ледохода и сомневался, что когда-нибудь вновь захочет побывать. Слышалось нечто потустороннее в этом звуке, отражавшемся от вечнозеленых окрестных холмов – приземистой выщербленной чащи. Он почувствовал – опять они подкрадываются, точно силуэт монстра из повторяющегося ночного кошмара. На следующий день после дня рождени Чарли, телепаясь в очередной раз на неудобных дедовых лыжах, он наткнулс на следы сапог, что вели к высокой сосне. Возле сосны человек снял их и воткнул задниками в снег, оставив две вмятины. Особенно натоптано было в месте, где он снова надел свои сапоги (или «мокроступы», по терминологии Грэнтера, почему-то питавшего к ним странную неприязнь). Под деревом Энди нашел шесть окурков с надписью «Вэнтедж» и смятый желтый коробок из-под кодаковской цветной пленки. Встревоженный не на шутку, он сбросил лыжи и полез на дерево. Где-то на середине он вдруг замер: прямо перед ним, на расстоянии мили, виднелся домик Грэнтера. Отсюда он казался маленьким и необитаемым. Но если телеобъективом... Он ни слова не сказал дочери о своей находке. Вот и упакованы чемоданы. А Чарли все молчит, словно обвиняет его. Наконец он не выдержал: – Доедем на попутке до Берлина, а там сядем на автобус – и в Нью-Йорк. И сразу в редакцию «Таймс»... – Но ведь ты написал им, папа. – Они могли не получить мое письмо, малыш. Секунду-другую она молча смотрела на него. – Ты думаешь, они его перехватили? – Ну что ты, я... – Он не нашелся, что ответить, и сказал просто: – Не знаю. Чарли молча опустилась на корточки, закрыла чемодан и принялась воевать с защелками, которые никак не желали подчиняться. – Я тебе помогу, малыш. – Я сама! – закричала она и расплакалась. – Ну что ты, Чарленок, – начал он ее успокаивать. – Не надо, малышка. Скоро все это кончится. – Неправда. – Слезы пуще прежнего хлынули из глаз. – Никогда... никогда это не кончится! Их было двенадцать человек. Они окружили дом Грэнтера Макти еще прошлой ночью. Каждый занял свою позицию. На них были маскхалаты в бело-зеленых разводах. Ни одному из них не довелось пережить потрясение на ферме Мэндерсов, и ни один не имел при себе оружия, за исключением Джона Рэйнберда, у которого была винтовка, и Дона Джулза, прихватившего пистолет 22-го калибра. – Мне не нужны паникеры, – сказал Рэйнберд Кэпу. – После предыдущей операции Джеймисон до сих пор ходит так, будто у него полные штаны. И никакого оружия, заявил он. Не хватает только, чтобы все кончилось двумя трупами. Он сам отобрал агентов и поручил Дону Джулзу взять на себ Энди. Джулзу было за тридцать; это был коренастый и молчаливый тугодум. Свое дело он знал. Рэйнберд не раз брал его с собой и имел возможность в этом убедиться. Молчальник действовал быстро и четко. В критические моменты он не путался под ногами. – В течение дня Макги обязательно выйдет проветриться, – сказал Рэйнберд на коротком инструктаже. – Скорее всего, девочка тоже, но Макги обязательно. Если он выходит один, я его снимаю одним выстрелом, а Джулз быстро и без шума оттаскивает в сторону. То же самое, если девочка выходит одна. Если они выходят вдвоем, я беру девочку, Джулз берет Макги. Вы все только на подхвате, ясно? – Здоровый глаз Рэйнберда слепил их, как фара. – На всякий пожарный. Конечно, если дойдет до пожара, вы все рванете к озеру тушить самих себя. Вас берут на тот случай, один из ста, когда вы сможете пригодиться. И, конечно, чтобы засвидетельствовать, как я сел в калошу... если я сяду. Шутку встретили жиденькими смешками. Рэйнберд предостерегающе поднял палец. – Но если один из вас чихнет не вовремя и спугнет их, я лично позабочусь, чтобы он сдох на дне ямы в самых диких джунглях Южной Америки. Вы знаете, я слов на ветер не бросаю. Итак, в этом спектакле вы на подхвате. Запомните. Позднее, когда все собрались прорепетировать «в декорациях» – таковыми послужил богом забытый мотель в Сент-Джонсбери, Рэйнберд отвел в сторону Дона Джулза. – Ты читал досье на Макги, – сказал он. Джулз курил «Кэмел». – Читал. – Ты понял, что значит мысленное внушение? – Понял. – Понял, что произошло с двумя нашими в Огайо? Когда они пытались увезти его дочь? – Я видел Джорджа Уэринга в деле, – невозмутимо ответил Джулз. – У него вода сама закипала, хоть чай заваривай. – Этот может выкинуть что-нибудь необычное. Я просто хочу внести ясность. Сделать все надо молниеносно. – Сделаем. – Учти, он всю зиму копил силы. Если он успеет послать импульс, считай, тихая палата на ближайшие три года тебе обеспечена. Объявишь себ птичкой или там репой... – Ладно. – Что ладно? – Сделаем, Джон. Не бери в голову. – Они могут выйти вдвоем, – настойчиво продолжал Рэйнберд. – Они теб не увидят, ты будешь сбоку от крыльца. Подожди, пока я сниму девочку. Отец бросится к ней. Ты зайдешь со спины. Целься в шею. – Ясно. – Смотри не промажь! Джулз едва заметно улыбнулся и сделал затяжку. – Не промажу. Чемоданы стояли наготове. Чарли надела парку поверх лыжного комбинезона. Энди застегнул молнию на куртке, взял чемоданы. На душе было скверно. Что-то свербило. Холодок предвидения. – Ты тоже чувствуешь? – спросила Чарли. Ее личико было бледным, ничего не выражающим. Энди через силу кивнул. – Что же делать, папа? – Будем надеяться, что мы почувствовали опасность раньше времени, – ответил он, хотя так не думал. – Что нам еще остается? – Что нам еще остается? – отозвалась она эхом. Она подошла к нему и привстала на цыпочки, чтобы он взял ее на руки; он и забыл, когда такое было в последний раз... года два назад, не меньше. Как же бежит время, как быстро растут наши дети, прямо на глазах, устрашающе быстро. Он поставил чемоданы, поднял ее, прижал к себе. Она поцеловала его в щеку и тоже прижалась. – Ну что, ты готова? – спросил он, опуская ее на пол. – Готова, – сникла Чарли. Глаза у нее были на мокром месте. – Папа... я не стану ничего зажигать. Даже если они не дадут нам уйти. – Ну что ж, – сказал он, – и не надо. Я все понимаю, Чарленок. – Папа... я люблю тебя. Он кивнул. – Я тебя тоже люблю, малыш. Энди распахнул дверь. В первую секунду свет ослепил его. Но потом глаза попривыкли, и все стало на свои места: утро, солнце, тающий снег. Справа пронзительно голубели рваные лоскуты воды среди льдин Ташморского озера. Перед ними стеной стояли сосны. Сквозь просвет едва виднелс ближайший дом с зеленой кровлей, освободившейся наконец от снега. Лес затаился, и Энди ощутил новый прилив беспокойства. Каждое утро, с тех пор как началась оттепель, их встречала трелью какая-то пичуга – где она сегодня? Не слыхать... одна капель звенит. Господи, ну что стоило Грэнтеру протянуть телефонный кабель! Энди чуть не выкрикнул что было мочи: Кто здесь? Но он сдержался – и без того Чарли напугана. – Вроде все в порядке, – сказал он вслух. – Они до нас еще не добрались... если вообще хотят добраться. – Вот и хорошо, – произнесла она бесцветным голосом. – Тогда пришпорим лошадок, малыш – сказал Энди и в сотый раз подумал: А что нам остается? И еще подумал о том, как же он их ненавидит. Чарли направилась к выходу; она прошла мимо сушилки, заполненной перемытой после завтрака посудой. Весь дом блестел как новенький; кажда вещь лежала на своем месте. Дед был бы доволен. Энди обнял дочь за плечи и еще раз прижал к себе. Затем поднял чемоданы, и они шагнули навстречу холодноватому весеннему солнцу. Джон Рэйнберд находился от них в ста пятидесяти ярдах – на высокой ели. На ногах у него были «кошки», страховочный пояс надежно крепил его к дереву. Когда дверь распахнулась, он вскинул винтовку; приклад жестко уперся в плечо. И сразу пришли тепло и покой – словно на плечи набросили плед. Потеряв глаз, он стал видеть далекие предметы несколько размытыми, но в минуты предельной концентрации, вроде теперешней, зрение полностью возвращалось к нему и отмечало каждую мелочь – загубленный глаз, казалось, на миг оживал. Расстояние было пустячным, и если бы в стволе сидела обычная пуля, он бы себе стоял и поплевывал, – но с этой штуковиной риск возрастал раз в десять. В стволе винтовки, специально для него переделанной, находилась стрела с ампулой оразина в наконечнике, и кто мог дать гарантию, что стрела не отклонится от курса и вообще долетит. По счастью, день был безветренный. Если есть на то воля Великого Духа и моих предков, молился про себ Рэйнберд, пусть пошлют они твердость моей руке и зоркость глазу, и да будет мой выстрел точным. Показался отец, и дочь с ним рядом – значит, Джулз входит в игру. Телескопические линзы увеличивали девочку до гигантских размеров; на фоне посеревших досок ее парка выделялась сочным голубым, пятном. Рэйнберд успел заметить чемоданы в руках Макги; еще немного, и не на кого было бы устраивать засаду. Девочка не подняла капюшона и молнию застегнула лишь наполовину, распахнутый ворот открывал горло. И тут ему опять повезло – день выдалс довольно теплый. Он подвел палец к спусковому крючку и нашел перекрестьем оптического прицела ямку на шее. Если есть на то воля. Он нажал на спуск. Послышалось глухое пфат! – и из ствола выполз кренделек дыма. Они уже готовы были спуститься с крыльца, когда Чарли вдруг остановилась, издав горлом какой-то сдавленный звук. Энди бросил чемоданы. Он ничего не услышал, но случилось что-то страшное. С ней, с Чарли.