– По-моему, они наши, – сказал Рэй и взял радиотелефон. Он вытащил антенну, выставил ее из окна. – Через полчаса оцепим весь район. Спорю, не успеем мы обойти и десяток домов, как кто-нибудь из здешних узнает грузовик. Темно-зеленый, конца шестидесятых «Интернейшнл харвестер», спереди скребок для чистки снега, деревянные стойки вокруг кузовной платформы для высоких грузов. Думаю, поймаем их до темноты. Через секунду он уже разговаривал с Элом Стейновицем, который приближался к мотелю «Грезы». Эл по очереди спрашивал агентов. Брюс Кук запомнил фермерский грузовик еще в городе. О'Джей тоже. Он стоял перед «Эй энд Пи». Эл послал их назад в город. Через полчаса стало известно, что грузовик, который почти наверняка остановился и подхватил двух беглецов, принадлежал Ирвингу Мэндерсу, РФД-5, Бейлингсроуд, Гастингс Глен, Нью-Йорк. Часы показывали чуть больше двенадцати тридцати. *** Еда была очень вкусной. Чарли с лошадиным аппетитом поглотила три порции курицы с подливкой, две еще горячие лепешки, изготовленные Нормой Мэндерс, тарелку салата и три огурца домашнего консервирования. Закончили они кусками яблочного пирога с ломтиками сыра. Ирв сказал, что «яблочный пирог без кусочка сыра все равно что поцелуй без объятий». За это жена ласково ткнула его локтем в бок. Ирв закатил глаза, а Чарли рассмеялась. У Энди разыгрался такой аппетит) что он сам удивился. Чарли рыгнула и виновато прикрыла рот рукой. Ирв улыбнулся ей: – Снаружи места больше, чем внутри, кнопка. – Если я съем еще что-нибудь, то лопну, – ответила Чарли. – Именно так моя мама когда-то... то есть именно так она всегда говорит. Энди устало улыбнулся. – Норма, – сказал Ирв, вставая, – почему бы вам с Бобби не пойти и не покормить цыплят? – На столе еще кавардак, – сказала Норма. – Я уберу, – ответил Ирв. – Надо поговорить с Фрэнком. – Не хочешь покормить цыплят, милая? – спросила Норма у Чарли. – Конечно, хочу. – Ее глаза блестели. – Тогда пойдем. У тебя есть курточка? А то немного похолодало. – Э... – Чарли взглянула на Энди. – Можешь надеть мой свитер, – сказала Норма. Он" снова переглянулась с Ирвом. – Закатай немножко рукава, и будет как раз. – Хорошо. Норма принесла из прихожей старую выцветшую телогрейку и выношенный белый свитер, Чарли утонула в нем, даже закатав три или четыре раза рукава. – Они не клюются? – с опаской спросила Чарли. – Только зерна клюют, милочка. Они вышли. Дверь за ними закрылась. Чарли продолжала щебетать. Энди посмотрел на Ирва Мэндерса, Ирв ответил ему спокойным взглядом. – Хотите пива, Фрэнк? – Я не Фрэнк, – сказал Энди. – Думаю, вы это знаете. – Кажется, да. Как вас величать? Энди сказал: – Чем меньше вам известно, тем лучше для вас. – Ну, что ж, – сказал Ирв. – Буду звать вас просто Фрэнк. Они слышали во дворе приглушенные радостные вскрики Чарли. Норма что-то сказала – Чарли согласилась. – Пожалуй, я выпил бы пива, – сказал Энди. – Сейчас. Ирв достал из холодильника две банки «Ютика клаб», открыл их, поставил одну на стол перед Энди, другую – перед собой. Снял передник с крючка рядом с мойкой и надел его. Передник был красно-желтый с оборкой по краю, но Ирв почему-то не выглядел в нем глупо. – Помочь? – спросил Энди. – Нет, я знаю, куда что класть, – сказал Ирв. – Во всяком случае, почти все. Она каждую неделю делает перестановку. Нет женщины, котора хотела бы, чтобы мужчина разбирался в ее кухонных делах. Конечно, они рады, когда поможешь, но любят, чтобы их спрашивали, куда положить кастрюлю или мочалку. Энди, вспомнив себя кухонным мальчиком при Вики, улыбнулся и кивнул. – Не люблю вмешиваться в чужие дела, – сказал Ирв, наливая воду в мойку и добавляя туда жидкого мыла. – Я фермер, и, как уже говорил вам, жена держит маленький магазинчик сувениров у пересечения Бейлингсроуд с шоссе на Олбани. Мы живем здесь почти двадцать лет. Он взглянул на Энди. – Я сразу же понял, увидев вас у дороги: тут что-то не так. Взрослый мужчина и маленькая девочка совсем не такая пара, какие обычно ловят попутку. Понимаете, что я имею в виду? Энди кивнул и глотнул пива. – При этом мне показалось, что вы вышли из «Грез», но у вас не было чемоданов, даже ручной сумки для вещей. Я поэтому собирался проехать мимо, потом остановился. Почему? Одно дело – совать нос в чужие дела, другое – закрыть глаза. Когда видишь, что людям чертовски плохо. – Показалось, что нам чертовски плохо? – Тогда – да, – сказал Ирв, – но не теперь. – Он осторожно мыл старые разнокалиберные тарелки и устанавливал их в сушилку. – Теперь просто не знаю, кто вы и что вы. Поначалу я подумал: это вас разыскивали те двое полицейских. – Он увидел, как Энди изменился в лице и быстро поставил на стол банку с пивом. – Видимо, вас, – мягко сказал он. – А я надеялся, что нет. – Какие полицейские? – хрипло спросил Энди. – Они перекрыли все дороги к Олбани, – сказал Ирв. – Если бы мы проехали еще шесть миль по Сороковой дороге, то наскочили бы на один из пикетов на пересечении Сороковой и Девятой. – Почему же вы не поехали туда? – спросил Энди. – Были бы вне игры. Ирв собрался мыть кастрюли, но приостановился, ища что-то в шкафчике над мойкой: – О чем это я? Не могу найти эту мочалку... А, вот она... Почему не отправился по дороге прямо к полицейским? Скажем, хотел удовлетворить свое естественное любопытство. – У вас есть вопросы? – Куча, – сказал Ирв. – Взрослый мужчина и маленькая девочка ловят попутку, девочка без сумки, без единой вещички для ночевки, за ними гонится полиция. У меня явилась мысль. Не такая уж нереальная – естественная: подумалось, папуля хотел, чтобы кнопку отдали на воспитание ему, а у него ничего не вышло. И он ее похитил. – По-моему, это маловероятно. – Частенько так бывает, Фрэнк. Я подумал, что мамуле это не понравилось и она напустила на папулю полицию. Пикеты на дорогах устраивают при больших грабежах... или при краже детей. – Она – моя дочка, но мать не напускала на нас полицию, – сказал Энди. – Ее мать умерла год назад. – Ну, я и так уже почти похерил свою идею, – сказал Ирв. – Не нужно быть сыщиком, чтобы увидеть, насколько вы близки, не похоже, что вы увели ее силком. Энди промолчал. – А вот вам моя проблема, – сказал Ирв. – Я подсадил вас, подумав, что девочка нуждается в помощи. Теперь не знаю, что и думать. Вы не кажетесь мне уголовником. Но вы с девочкой назвались фальшивыми именами, рассказываете историю, которая разваливается, как карточный домик, и вы кажетесь больным, Фрэнк. Выглядите совсем больным, но держитесь на ногах. Вот мои вопросы. Если хоть на что-то ответите, и то хорошо. – Мы приехали в Олбани из Нью-Йорка, сегодня рано утром на попутке добрались до Гастингс Глена, – сказал Энди. – Жаль, что они здесь, но это знал. Чарли знала тоже. – Он упомянул имя Чарли, это было ошибкой, но в данной ситуации вроде бы уже не имело значения. – Что им нужно от вас, Фрэнк? Энди надолго задумался – встретился с честными серыми глазами Ирва – и сказал: – Вы были в городе, так ведь? Видели там чужаков? Они одеты в такие аккуратненькие, прямо из магазина костюмы, которые почти сразу же забываются, едва парни исчезают с глаз. Они ездят на машинах последних моделей, которые как бы растворяются в окружающей среде. Теперь задумалс Ирв. – В «Эй энд Пи» была такая пара, – сказал он. – Разговаривали с Хельгой. Это одна из кассирш. Вроде бы показывали ей что-то. – Вероятно, наши фотографии, – сказал Энди. – Это правительственные агенты. Они работают заодно с полицией, Ирв. Точнее, полиция работает на них. Полицейские не знают, почему нас ищут. – О каком правительственном учреждении вы говорите? ФБР? – Нет. О Конторе. – О чем? Это отделение ЦРУ? – Ирв смотрел явно недоверчиво. – Ничего общего с ЦРУ, – сказал Энди. – Контора, иначе АНР – Агентство научной разведки. Года три назад я прочитал в статье, что в начале шестидесятых какой-то умник назвал АНР Конторой после того, как появился научно-фантастический рассказ «Оружейные конторы Иштара». Фамили автора, кажется, ван Фогт, да это не имеет значения. Она вроде бы должна заниматься научными разработками у нас в стране, которые могут быть использованы сейчас или в будущем для нужд национальной безопасности. Так сказано в ее уставе. Общественное мнение связывает ее в основном с финансированием исследований в области энергии – электромагнитной и термоядерной. На самом деле у нее гораздо более широкие задачи. Мы с Чарли оказались частью эксперимента, проведенного давным-давно, еще до рождени Чарли. Ее мать также участвовала в нем. Ее убили. Убила эта самая Контора. Ирв сидел молча. Он выпустил воду из мойки, вытер руки, подошел к столу и стал вытирать клеенку. Энди снял свою банку с пивом. – Вот так прямо не скажу, что верю вам, – вымолвил наконец Ирв. – Учитывая многое, что тайно творилось у нас в стране, а потом выплыло. Ребята из ЦРУ поили людей напитками с добавками ЛСД, какого-то агента ФБР обвинили в убийстве участников маршей в защиту гражданских прав, деньги в бумажных мешках и все такое прочее. Не скажу прямо – не верю. Скажу, что вы меня пока не убедили. – Не думаю, что теперь им нужен я, – сказал Энди. – Может, и был нужен когда-то. Но цель изменилась. Они охотятся за Чарли. – Хотите сказать, что правительство страны в интересах национальной безопасности разыскивает первоклашку или второклашку? – Чарли не просто второклашка, – сказал Энди. – Ее матери и мне влили препарат под кодированным названием «лот шесть». До сих пор не знаю точно, что это такое. Насколько я понимаю, какая-то вытяжка из желез. Она изменила мои хромосомы и хромосомы девушки, на которой я потом женился. Мы передали эти хромосомы Чарли, и они перемешались как-то совершенно по-новому. Если она передаст их своим детям, ее, очевидно, будут называть мутантом. Если по каким-то причинам она не сможет их передать – может быть, она бесплодна в результате действия препарата, ее, очевидно, будут называть пустышкой. Как бы то ни было, они ее ищут, хотят изучить, посмотреть, почему она способна делать то, что делает. Я даже думаю, что они хотят использовать ее в качестве аргумента для возобновлени программы, связанной с «лот шесть». – А что она может делать? – спросил Ирв. Сквозь кухонное окно они видели, как Норма и Чарли выходят из амбара. Белый свитер болтался на Чарли, край его касался икр. Щеки ее горели, она что-то говорила Норме, которая улыбалась и кивала головой. Энди сказал негромко: – Она может зажигать огонь. – Ну, это и я могу, – сказал Ирв. Он снова сел и с особой настороженностью взглянул на Энди. Так смотрят на людей, подозревая, что они ненормальные. – Ей достаточно подумать об этом, – сказал Энди. – Есть название – пирокинез. Это особая способность, как телепатия, телекинез или предчувствие-у Чарли есть задатки и этого, – но пирокинез встречаетс гораздо реже... и он более опасен. Она очень боится его. И правильно делает, потому что не всегда может держать его под контролем. Она способна поджечь ваш дом, амбар, палисадник, сконцентрировавшись на этом. Может запалить вашу трубку, – Энди слабо улыбнулся, – если только, зажигая ее, она не запалит ваш дом, амбар и палисадник. Ирв докончил пиво и сказал: – Мне кажется, вам следует позвать полицию и сдаться им, Фрэнк. Вам нужна помощь.